Арианна вспомнила, как безумно тогда заревновала. Как так?! Из подружек тихая Камель стала мачехой?! Возлюбленной отца, да еще и титул мамин отхапала?! И вроде как сама же Сильвия ей все это и отдала?! Глупости! Мама ни за что бы не поступила так! Не подвергла бы сомнению право Анны на тиволийский престол. В тот день Арианна жутко злилась.
А сейчас, сейчас это все стало неважно. Абсолютно все. Просто хотелось обнять единственную подругу, рассказать милой и робкой Камель обо всех злоключениях: о Самуиле и Латаиле, о странном двойнике Ариила Тиволийского, о предательстве Эля, о сумасшедшем старике, назвавшимся Творцом… Рассказать о даре ходить сквозь время, так внезапно прорезавшемся. И о чудовищном одиночестве, его сопровождавшем.
Камель бы утешила, она всегда была очень чуткой к чужому горю… Но Камель была где-то там. За Темными мирами. В недостижимом измерении «настоящего».
Анна кусала губы, думая. Если Самуил или его приспешники её убьют, она точно очутится в Темных Мирах, в самом Аду. К Творцу на перерождение Арианне не попасть — маловероятно, что там её ждут… Творец казался Анне опасным и жестоким. Тем паче в Райские Гущи она не пойдет — там всем Самуил заправляет. Едва ли тот, кто отправил девчонку на мучительное съедение монстру, позволит её духу премило веселиться среди праведников.
Выходит, остается только Ад. Но ведь она уже в Темных мирах! И терять ей нечего — где-то неподалеку в его обширных котлах грешники плещутся… Вдруг там компания окажется достойной? Ну, право! Если у Самуила такие сложные критерии отбора в Рай, то в Аду должно быть несказанно весело! В конце концов, Камель была родом из Ада. А вдруг Самуил врал все Ариилу, что девушка у него в заложниках? Вдруг Камель сейчас дома с ифритами в карты перекидывается?! Асгард ведь тоже в Темных мирах. Правда, сильно выше…
Но все же! Обнадежив себя пусть и призрачной надеждой, Арианна Огненная, законная Наследница Великой Тиволии, шагнула в узкий лаз.
И тут же полетела кубарем вниз. Девушка захотела перекинуться в драконью ипостась, но ничего не вышло. Анна раскинула руки, пытаясь схватиться за воздух. И едва успела поставить печать, не позволившую ей разбиться об острые скалы, которые чудом заметила… Темень была кромешная. Анна с трудом вспомнила, как вызвать огонек. И тут вскрикнула от ужаса. Отчего её рука стала похожа на гигантскую лапу ящера?!
Анна осторожно скользнула на покрытый сталагмитами пол. Печать еще мерцала, и Анна с недоумением рассматривала гигантские лапы. Что за ерунда? В кого она превратилась?! И где же её Лафизиль?
Анна с рождения умела переходить в ипостась змеедевы. В такие моменты мир меняется. Прежде всего, само мышление. Все вдруг видится в ином свете. Многие вещи, прежде казавшиеся малозначительными, обретают вселенский масштаб!
Например, запахи.
А еще, гораздо важней становится чувственное восприятие. Стройные доказательства и логические доводы теряют всякую силу, а вот открытые эмоции и желания, напротив, приобретают особое звучание: обида колется острее, а радость — звонче.
По сути, ты перестаешь быть тем, кем был. Все происходящее видится сном, где ты скорее зритель, чем участник. Да, ты чувствует то же, что и вторая суть, осознаешь происходящее, но почти никак не можешь контролировать. Целое дело, и совсем не такое простое, отвоевать у своего дракона сознание обратно. Будь их воля, они и вовсе не уходили. Но драконы очень ленивы, долго удерживать внимание им сложно. Проще быть дремлющей кошкой на краю сознания, слушающей в пол-уха и готовой в момент охоты или опасности сконцентрироваться на деле.
Император Ариил часто подшучивал над Анной, говоря, что Лафизиль захватила бы все миры, начиная с Асгарда и доходя до Дальних рубежей, кабы не спала целыми днями напролет! Но на самом деле император лукавил. Дело было не конкретно в Лафизиль — все драконы были такими. Немного ленивыми, вальяжными и с отсутствующим интересом к рутине. Какими обычно и бывают домашние кошки!
В прежние времена громадные тела нужно было как-то кормить и содержать, это требовало немалых сил. Привычка экономить энергию стала неотъемлемой чертой характера. Теперь же привычка дремать на краю сознания осталась как пережиток. Как приятная лень после тяжелых испытаний, к счастью, давно преодолённых. Драконам хорошо жилось без тяжелых и грузных тел. Им очень даже нравилась ипостась драконоида: легкого, гибкого и очень даже шустрого.