— А Симонова откуда вы знали?
— Дня за три до этого с ним познакомился. Случайно, в магазине. Потом как-то в кино его увидел. А в тот день он меня на баржу к себе позвал. Часов в пять вечера я у него был. На барже мы с ним и с женщиной-матросом бутылку вина распили. А потом в город пошли, по магазинам ходили, Симонов костюм хотел себе купить. Искали, искали, так и не нашли подходящего. Тут Осинцев подвернулся. Мы все втроем к реке отправились, лодку взяли. Часа два катались. Потом в чайную зашли. Там до ночи и просидели. Опьянел Симонов. Хвастаться начал, пачку денег показал, тысячи две было. Вот тогда-то, наверно, у Осинцева глаза и разгорелись. «Пойдем, проводим его, — говорит, — помочь ему нужно дойти до баржи». Вот и помог он ему. И зачем я в это дело влез, сам не знаю…
Соболев подробно записал показания Астахова. Теперь уже не подозрение, а уверенность в причастности Осинцева к преступлению являлась основным содержанием всей дальнейшей работы следователя. Он уже почти не сомневался в том, что именно Осинцев был организатором и исполнителем преступления.
Осинцева нельзя было оставлять на свободе ни на одну минуту. Решение следователя одобрил и прокурор области Минаев, который без колебаний санкционировал арест Осинцева. В адрес прокурора района была послана телеграмма о необходимости срочно задержать Осинцева. Через три часа из районной прокуратуры по телефону сообщили, что Осинцев месяц тому назад совершил разбойное нападение и скрылся.
В тот же день Соболев выехал в городок на Ладожском озере, чтобы на месте принять меры к розыску преступника. Вместе с ним поехал и капитан Спиров.
Приехав в город, они подробно ознакомились с обстоятельствами последнего преступления Осинцева. Оказалось, что около месяца тому назад он совершил нападение на почтальона и под угрозой ножа пытался отобрать у него сумку с деньгами. На крик почтальона прибежали люди, среди которых был и кочегар Маманкулов. Осинцев убежал, однако Маманкулов успел его опознать. Узнал Осинцева и почтальон, которому была предъявлена его фотокарточка. Преступник же исчез из города.
Первым делом Соболев решил произвести обыск у Осинцева в общежитии, а Спиров занялся установлением его связей в городе.
Через полчаса Соболев в присутствии понятых уже осматривал вещи, оставленные Осинцевым. Тщательно изучив содержимое чемодана и тумбочки, стоявшей у кровати, следователь спросил коменданта общежития, присутствовавшего при обыске:
— В этом доме есть подвал или чердак?
— Подвала у нас нет, а чердак большой и теплый. Мы там белье сушим.
— Пройдемте-ка туда, — предложил Соболев понятым и коменданту. — Посмотрим, что там делается.
Забравшись по крутой лестнице на чердак, Соболев внимательно осмотрел помещение и убедился, что, кроме натянутых веревок для сушки белья и трех ларей с дровами, там ничего нет. «Не посмотреть ли в ларях?» — мелькнула у него мысль, и он попросил понятых и коменданта помочь ему выбросить из них дрова.
При осмотре одного из ларей Соболев обнаружил на дне его какой-то сверток, завернутый в газету. В свертке оказался вывернутый наизнанку, туго закатанный старый бушлат синего цвета.
Соболев спустился вниз, подошел к окну и при тщательном осмотре бушлата заметил на его лацканах и правом рукаве несколько пятен бурого цвета. Карманы бушлата были пусты. Находка обрадовала следователя, хотя он еще не знал, принадлежит ли этот бушлат Осинцеву и являются ли пятна, обнаруженные на нем, пятнами крови.
Соболев составил протокол обыска и, бережно завернув бушлат в бумагу, захватил его с собой.
— Вы никак с добычей? — усмехнулся, увидя его, Спиров.
— Да, нашел бушлат. И если окажется, что бурые пятна на нем — это пятна крови и принадлежит он Осинцеву, то это будет важная улика по делу. Сегодня вечером займусь опознанием бушлата. А у вас как дела?
— Пока ничего интересного. Правда, есть кое-какие предположения, где он может скрыться, но поработать еще нужно.
Много народу из общежития школы механизации побывало у Соболева, но ни один не мог твердо сказать, что найденный на чердаке бушлат принадлежал Осинцеву. Бушлат у него был, но все бушлаты, которые как сцецодежда выдавались учащимся, одинаковы, и этот бушлат тоже не имел каких-либо особенностей. «Неужели неудача? Каким же еще способом установить его владельца? — мучительно раздумывал Соболев. — Что бы еще сделать?» И он пришел к выводу о необходимости еще раз детально исследовать свою находку.