— А если мы не пройдем к камню? — Не унимался Атли.
— Тогда и будем искать выход. — Ответил ему Огнев. — Но прежде попытаемся пройти.
Дальше шли молча. Донован нес Лиду на руках, Вилли и Атли шли позади, всем своим видом показывая, что не одобряют выбранное направление. Рино не ошибся, ближе к вечеру показалась зеркальная гладь огромного озера, носящего название Озеро Фей. Они вышли к небольшому, каменистому спуску к озеру. В сгущающихся сумерках странный, кроме бледного света зарождающийся луны в воздухе словно замерцал какой-то странный, розоватый свет. Лишь выйдя к самой воде, путники поняли, откуда он исходит. Простираясь над озером, разрезая лес, словно масло и устремляясь ввысь, сверкала розовая пелена.
— Вот оно. — Рино указал на розовый свет. — Преграда.
— Сфера непроницаемости. — Глухо сказал Бран. — Мне ее не преодолеть.
Огнев подошел вплотную к стене, попытался надавить на нее рукой, но тут же отдернул ладонь.
— Жжется. — Констатировал он.
— Еще как. — Согласился Бран.
Вечер прошел в полном молчании. После скромного ужина все, кроме Огнева и Брана легли спать.
— Я покараулю. — Предложил Огнев Брану.
— Что думаешь делать? — В свою очередь поинтересовался Бран.
— Думаю думать. — Пожал плечами Огнев. — Я в тупике.
— Быть может, сходим к феям?
— Они не склонны кому-либо помогать. Их позиция — невмешательство. — Ответил Огнев.
— Знаю. — Кивнул головой Бран. — Но речь идет не о нашем личном спасении, а о судьбах всего Авителя. Подумай над этим.
С этими словами Бран отправился спать, а Огнев остался сидеть на берегу, смотреть на розовое свечение, отражающееся в черных водах озера и размышлять.
Утром, за завтраком, Огнев начал разговор без долгих предисловий.
— Бран, ты был прав. — Сказал он. — Иного пути, кроме как к феям — нет.
— Как к ним пройти? — Спросил Андрей.
— Фей живут на дне озера. — Ответил Огнев. — Я прошелся ночью по берегу, здесь недалеко есть лестница, по которой можно спустится в царство фей. Дело это не из приятных — придется дышать водой, говорить под водой и я все время боюсь задохнуться, но магия фей позволет спокойно находится в их владениях всем существам, которых они рады видеть.
— А если они нас не будут рады видеть? — Поинтересовался Андрей.
— Тогда мы не сможем попасть к ним вообще. — Пояснил Огнев. — Но не стоит пренебрегать правилами приличия, находясь у них. Не в наших интересах там огорчать хозяев, ты понимаешь.
— Понимаю. — Кивнул головой Андрей.
— Когда хочешь выходить? — Поинтересовался у Огнева Бран.
— Сейчас. — Ответил тот. — Сразу поле завтрака.
— А Лида? — Спросил Бран.
— А что Лида? — Не понял вопроса Огнев.
— Ты забыл? Она не сможет попасть к феям пока не придет в себя.
— Вот тьма меня побери! — Воскликнул Огнев. — И правда, забыл. Попробуем ее разбудить?
— Это после того количества пьянь ягоды, что она съела? — Усмехнулся Бран. — Бесполезно. Придется ждать.
— Не придется. — Возразил Огнев. — Пойдем без нее. А ее оставим тут под охраной, скажем, Донована.
— Я без нее никуда не пойду. — Тут же возразил Атли.
— Ты считаешь, что в случае нападения бандитов, ты будешь полезней Донована? — Ехидно поинтересовался Бран.
— Я ничего не считаю. — Настаивал на своем Атли. — Я просто не пойду без нее.
— Огнев, давай мы с Рино останемся вместе с Лидой и Атли? — Предложила Арнелла.
— Пусть будет по-вашему. — Согласился Огнев.
После завтрака Огнев, Андрей, Бран, Донован и Вилли, оставив почти все вещи на берегу, пошли вдоль озера. Вскоре они наткнулись на дорожку из камней, уводящую вглубь озера. Первым ступил на нее Огнев. Ничего необычного не произошло и остальные последовали его примеру. Дорожка неуклонно шла к центру озера и вода поднималась вокруг путников все выше и выше. Но при этом идти было легко, а одежда не прилипала к телу. Когда вода начала накрывать их так, что нельзя было дышать, Андрей запаниковал. Ему непроизвольно захотелось задержать дыхание, чтоб не наглотаться воды.
— Спокойней. — Посоветовал ему Бран. — Главное, не оступится с дороги. Дышать здесь так же легко, как на воздухе.
Плюнув на осторожность, Андрей сделал первый вдох. Бран оказался прав и вскоре он уже забыл о том, что находится под водой.
Чем глубже они спускались, тем темней становилось вокруг. Но дорожка, по которой они шли, начала светится слабым зеленоватым светом. Идти пришлось не так уж и долго, не больше десяти минут. Вскоре дорожка вывела их к сотканным из водорослей и ракушек воротам, слегка колыхающимся под давлением легкого течения. У ворот их уже ждали. Ожидающими были двое странных существ — маленькие, словно куклы, юноша и девушка. У обоих за спиной были совершенно неуместные в воде, полупрозрачные крылышки.
— Добро пожаловать в мир водных фей. — Пропищала девушка. — Мы рады видеть вас у себя в гостях.
— Спасибо большое. — Огнев старался говорить негромко, что бы не спугнуть маленьких собеседников. — Мы тоже очень рады…
— Мы давно ждем вас. Наша королева давно ждет вас. Проходите внутрь.
— Где нам найти вашу королеву?
— Я провожу вас. Не бойтесь, я не заведу вас в пучину. Королева знает, что вы пришли просить помощи. Она не отказывает просящим.
— Нам действительно нужна помощь. — Согласился Огнев. — Так что ведите нас быстрее.
Девушка устремилась в сторону виднеющихся за воротами кораллов. Юноша плавно поплыл за ней. Люди направились за ними, но их движения были не такими ловкими и шли они заметно медленней.
— Вы просили быстрее, а сами идете медленнее улиток. — Таким же как у девушки, писклявым голосом, засмеялся юноша. — Вам лучше поспешить.
— Мы стараемся. — Ответил ему Огнев. — Но опыта передвижения под водой у нас мало.
— Это потому что вы заходите к нам только с просьбами. — Назидательно заметила девушка.
— Обещаю, когда мы разберемся с нашими делами, я зайду к вам просто так. — Сказал Огнев.
— И я. — Присоединился к нему Вилли. — У вас тут так красиво.
В ответ на его слова, юноша и девушка звонко рассмеялись.
Они проходили мимо строений из камней, раковин и кораллов, среди которых плавали такие же миниатюрные существа, как их провожатые, миновали парк из разноцветных водорослей и оказались перед большим строением, полностью состоящем из жемчужин. Их матовый блеск, мерцающий в свете магических фонарей, заставил всех залюбоваться.
— Потому посмотрите. — Поторопил их юноша. — Вас очень давно ждут.
Ничего не оставалась, как последовать за ним внутрь, надеясь, что когда-нибудь случится полюбоваться на это зрелище без спешки.
— Вот вы и пришли. — Еще с порога услышали они тонкий, но приятный голос. — Я так давно вас жду.
— Ее Величество, Королева. — Представил говорившую юноша.
Огнев начал поклон, но королева жестом остановила его.
— Сейчас у нас нет времени на церемонии. Проходите скорей. — И она направилась вглубь своего жемчужного дворца.
— Вы знаете, с какой просьбой мы пришли?
— Да. — Ответила королева. — Я следила за вами в мое магическое зеркало с того самого момента, как вы вышли из Эльфленда и многое успела понять.
— Мы, оказывается, популярны. — Усмехнулся Андрей.
— Больше, чем следовало. — Серьезно ответила ему королева.
— И вы поможете нам пройти к камню? — Спросил Огнев.
— Только одного из вас. — Ответила королева.
— Одного? — Удивился Огнев. — Часть наших товарищей остались наверху. Там есть девушка, которой тоже нужно пройти к камню.
— Нет. — Покачала головой королева. — Она еще не знает этого, но ее судьба связана с этим миром. Я не стану ей помогать пройти.
— А я не оставлю Лидку здесь. — Твердо заявил Андрей.
— Увы, ни у нее, ни у тебя нет выбора. — Вздохнула королева. — Но прежде чем ты будешь со мной спросить, я хотела бы показать вам кое-что.