Что происходило в остальных машинах? Этого я не могу даже передать словами, настолько это было непонятно, ни с чем несравнимо. Я ходил между ними, как во сне, странном и непонятном сне, когда снится что-то, что невозможно потом вспомнить, но что тревожит память тёмной неразличимой тенью.
Не знаю, как я оказался у выхода и вышел, накинув машинально щеколду на воротах. Постоял у ворот, пытаясь сосредоточиться, и пошёл по тропе, кем-то сюда проторённой. Я не сомневался, что именно по ней ходили сюда хозяева странных этих машин, и мне, почему-то, хотелось увидеть их. В тот момент не было у меня желания сильнее, казалось, глянув на них, я пойму что-то сокровенное. Не знаю, как это объяснить, эти машины открыли передо мной нечто непостижимое, и для меня важно было знать – какое оно? Враждебное, абсолютно чуждое мне и всему окружающему? Дружественное? Мне казалось, увидав хозяев, я сразу пойму это.
Тропа, недолго пропетляв, в густом лозняке, вывела меня к небольшому песчаному пляжу, на густо поросшем лозой берегу реки Удай. На песке пляжа хорошо была видна борозда от вытащенной до половины на берег плоскодонки и следы двух человек. Следы были совершенно свежие, не более пяти, шестичасовой давности. Именно в это время я услыхал поезд, – припомнил я, рассматривая следы.
В тот раз я не взял с собой ни каких припасов и был вынужден к ночи вернуться на кордон. Но забыть о случившемся я уже не мог, не мог уже ни о чём другом думать, вновь и вновь возвращаясь в мыслях к таинственной мастерской и её хозяевам.
Так случилось, что ни на следующий день, ни даже в течение всего месяца, у меня не было возможности вернуться в лагерь, что бы дождаться хозяев. Удалось мне это сделать только в конце мая. Шёл я туда с двойным чувством – с одной стороны следы на берегу Удая явно указывали на причастность к станкам в подвале мехмастерской людей, а с другой стороны, станки эти внушали мне воистину мистический страх. Если бы ни эти следы, на пляже, ни тропа, не эти, небрежно сколоченные ворота с нелепой щеколдой, я бы постарался как можно скорее забыть всё увиденное там. Но люди..? Мне необходимо было увидеть их, и желание это гнало меня, существуя, как бы вне меня.
Я взял с собой достаточно припасов, что бы остаться там, на несколько дней, пока не дождусь людей. И, если в первый раз я не взял свою лайку из-за серьёзно пораненной лапы, то на сей раз я просто не решился её брать, настолько непредсказуемо могла сложиться обстановка. Я не знал, что буду делать сам, встретив, хозяев всех этих машин.
Тот раз до самого лагеря я дошёл без приключений, и вновь, как прежде, остановился на склоне холма, вглядываясь вниз. Но, густая майская зелень скрыла своим занавесом весь лагерь, и, что бы понаблюдать за мастерской, мне пришлось спуститься вниз, к самой мастерской. Здесь я, устроившись среди кустарника в густых зарослях папоротника, долго наблюдал за ней, но ни что не нарушало покоя. Шумел, как обычно в вершинах ветер, поскрипывали под несильным его напором стволы деревьев, да птицы, в отличие от первого моего посещения, наполняли лес своим пересвистом.
После полудня я осторожно направился к мехмастерской. Когда же, обойдя её вокруг, вышел к воротам, моему удивлению не было пределов – вместо ворот чернел провал в залитый чёрной водой подвал, глубина которого угрожающе скалилась полузатопленным корягами. Вход же настолько зарос папоротником, что невозможно было даже отыскать, когда-то проходившую тут тропу. Не было ни малейшего признака недавнего пребывания здесь большого количества огромных механизмов, даже самый малый из которых не прошёл бы в проём этого полуподвала.
Неужели мне всё это только привиделось? – думал я, вглядываясь в сумрак полуподвала: – Как шум поезда?
Старясь неследить, я пошёл к знакомому пляжу на берег. «Не ужели и здесь следов не осталось?» – думал я, пробираясь до прибрежного ивняка, но не успел я пройти и двадцати шагов, как вдруг попал на знакомую тропу, по которой и дошёл до пляжа. Следов на нём было множество, в основном отпечатков обуви, но было и несколько отпечатков босых ступней, кто-то, разувшись, бродил по мелководью.