По-моему, он сказал то, что не собирался изначально говорить, поэтому вовремя прикусил язык. Но его слова задели что-то внутри меня, заставив с трудом подавить довольную улыбку и чуть не произнести что-то вроде: “Продолжай, дорогой. Вот такие речи из твоих уст мне нравятся”.
Кстати, белв деса Спаты, горлица Ива, молча сидела на его плече, вообще не спеша что-либо комментировать. Возможно, маг провел с ней воспитательную беседу, чтобы она не сболтнула лишнего. Или же птица просто общалась с ним ментально, точно я сказать не могу.
- Вчера я говорила со своими подопечными. Мы решили, что не против вашей компании. Высказанные вами аргументы мы посчитали достаточными, чтобы согласиться на ваше присутствие. Зара решила принять вас магом для сопровождения с магическим договором на услуги...
- Но с вами договора у нее нет? - в голосе мага появились едкие ноты. Он опять, похоже, оскорбился, как и в тот раз, когда я посулила ему за помощь монеты, о которых мы друг другу больше так и не напомнили. Стоит ли мне это снова сделать или лучше смолчать?
- Я ее подруга и временный опекун, потому что вхожу в ее близкий круг и связана с ней узами драконьей магии. Друзьям за помощь не платят.
- В таком случае я предпочту путешествовать в статусе друга - ухмыльнулся дес Спата, изящно открещиваясь от договора и вознаграждения, что, разумеется, давало ему большую свободу действий - я все равно планировал посетить Ханство, а прибытие туда в качестве сопровождающего дракской подданной, а также в компании еще одного вольного мага и подруги девы-дракона вызовет у стражей на границе меньше интереса.
- Пусть так - согласилась я - в общем, мы с вами в одной связке, но... - я недоговорила, поворачиваясь к магу лицом. Он сделал то же самое, и наши глаза встретились.
Розовые лучи восхода несколько смягчили черты лица моего собеседника, сделав мужчину еще привлекательнее и добавив его облику некой загадочной утонченности.
Я, пожалуй, впервые посмотрела на Злата с обычным чисто женским интересом, без предубеждений, вызванных его поведением в момент нашего знакомства и после него. И, каюсь, не могла не признать, что дес Спата действительно крайне интересный и достойный восхищения представитель мужского племени, если оценивать исключительно его внешность и, наверное, магические и профессиональные таланты, а не характер и несколько надменное отношение к окружающим.
И я не смягчилась по отношению к нему из-за этих мыслей и выводов. Ни в коем случае его мужская красота не затуманила мне разум даже чуть-чуть. Скорее наоборот я простила себе эту небольшую девичью слабость и дала зарок, больше не рассматривать мага в таком ключе. Сейчас он мой партнер по заданию, и не более того. Все личное - это лишнее.
- Но? - поощрил он меня. Я очнулась от ступора, осознав, что рассматриваю Злата уже неприлично долго, так и не договорив то, что хотела сказать.
- Но прошу относиться ко мне как к равной, без пренебрежения и лишних проявлений вашей властности или показной снисходительности. Не стоит мне ничего приказывать, а тем более решать за меня, что я буду делать и как. Я не нуждаюсь в опеке или покровительстве, а если мне потребуется совет, я о нем просто попрошу. Есть общая проблема - давайте обсудим и решим ее вместе. За уже оказанную и будущую помощь я вам искренне благодарна, но эта благодарность не дает вам прав вести себя так, как вы ведете себя сейчас.
- На “ты” - отозвался дес Спата - и по имени. Так будет проще. Я тебя услышал, Тарина. И понял, что ты здравомыслящая девушка, которая не нуждается ни в чьих ненужных советах и принимает решения только самостоятельно. Я уважаю твою позицию и готов ее принять.
- Я рада, что ты меня услышал, Злат - произнесла, глядя ему в глаза.
“Главное, чтобы еще и понял и готов был не просто принять, но и следовать своему обещанию” - закончила про себя, внутренне радуясь своей небольшой победе в этой крошечной, но важной битве.
***
Обратно в гостевой дом мы возвращались со Златом вместе. Я не спрашивала мага, каким образом он меня нашел на смотровой башне, потому что понимала, что в Кряже, где мужчина бывал уже неоднократно, как и у любого опытного вольного мага, у него явно имеются и знакомые, и соглядатаи. Да и поисковая паутина Злата точно будет в разы мощнее моей.
Наш непростой разговор больше никак не обсуждался. Каждый сделал после него собственные выводы и взял время на раздумья. Вместо этого мы обговаривали детали дальнейшего путешествия в Дракское Ханство, которое должно было начаться сразу после завтрака.
Оказалось, что маг успел до нашей встречи и выплатить казначею положенный взнос за пересечение границы, и договориться о припасах, и проверить ездовых. В общем, сэкономил мне и моим подопечным довольно много времени и избавил нас от некоторых необходимых перед отправкой в путь забот, что заставило меня еще немного смягчиться и искренне поблагодарить Злата за предусмотрительность, даже без всяких едких замечаний о его самоуправстве.