— Тогда идем, — мотнула головой в сторону выхода. — Чем раньше разберемся с тем, что тану Шикеру от нас нужно, тем раньше сможем покинуть это место.
Маг усмехнулся и вслед за мной направился на выход из гостевого дома.
***
В центральной башне крепости, где были расположены все ее службы: управление стражей, кабинеты магов и управляющего и его заместителей, а также казначейство; царила суета. Скорее всего, это было связано со свадебным торжеством, ведь, как мы помним, сегодня выходила замуж как раз дочь главы Кряжа.
Мальчик-посыльный провел нас прямо к кабинету, передав из рук в руки одному из заместителей начальника крепости. Нас ждали, потому что тан Шикер, пожилой, полноватый и лысоватый мужчина с аккуратной темной бородой, принял нас сразу же, как получил сообщение о нашем приходе, и чуть ли не набросился на Злата с объятьями, расплываясь в благожелательной улыбке.
— Дорогой дес Злат Спата, сколько зим! — по тану Шикеру было видно, что он нервничает, поэтому улыбка на его лице казалась натянутой и неискренней. — Я рад, что вы и ваша спутница все же решили почтить меня своим присутствием. Как хорошо, что вы заглянули к нам так вовремя...
— Деса Тарина Багряная, вольный маг, — сухо представилась я, демонстрируя значок на отвороте куртки. — Вы хотите нанять нас на работу, тан? Мы не планировали задерживаться здесь надолго...
Управляющий мне откровенно не нравился. Какой-то...скользкий тип, от которого непонятно чего ожидать. Так что я не намеревалась быть с ним приветливой и отвечать на эти совершенно неискренние улыбки.
Управляющий достал платок, промокнул пот с красного, покрытого нервной испариной лба и тяжело опустился в кресло, явно устав изображать из себя гостеприимного хозяина.
— Садитесь, — указал он рукой на два обитых парчой стула. — Мне действительно нужна помощь вольных магов, никак не связанных с крепостью и происходящим здесь, чтобы понять, не схожу ли я с ума и не страдаю ли излишней мнительностью.
Мы со Златом обменялись короткими взглядами и сели напротив начальника крепости. Да уж, вот это начало разговора...
Глава 5: Откровения управляющего крепости
Срединная Софирская Империя, крепость Кряж
Тарина Багряная, младший мастер Ордена вольных магов
Единственная дочь тана Шекера, Лелия, сегодня должна была выйти замуж за молодого руководителя крепостного управления стражей, капитана Гвара Труна.
Судя по довольно путанному рассказу управляющего, потенциальный зять в данный момент не вызывал у него доверия, несмотря даже занимаемую высокую и уважаемую должность и кристально чистую на первый взгляд репутацию.
Точнее, поначалу столичный капитан казался управляющему Кряжа более чем достойной партией для его дочери, но в последнее время мнение нашего собеседника изменилось, появился даже непонятный страх перед будущим родственником. Интуиция? Может быть. Потому что иначе никак свои опасения тан Шекер не мог объяснить.
Дочь влюбилась в привлекательного военного из Софиграда по уши уже при первой встрече, активно с начала лета принимала его ухаживания (то есть скупые комплименты, небольшие подарки и так далее) и слушать предостережения и намеки отца совершенно не желала, да и супруга тана Шекера, мечтающая удачно выдать свою кровиночку замуж за достойного и обеспеченного мужчину, насела на мужа и буквально вынудила его спешно и без раздумий принять предложение Гвара Труна о браке с Лелией.
Капитан Трун был новым человеком в крепости. Прибыл из столицы по распоряжению военного совета всего весну назад и довольно быстро освоился на этом месте службы, буквально за пару месяцев заработав себе и почет, и авторитет.
Под его рукой управление стражей работало безукоризненно и четко, держа в ежовых рукавицах всех немногочисленных и в некотором роде проблемных жителей Кряжа, так как население крепости частично состояло из ссыльных (не отъявленных преступников, но тех, кого в столице или других крупных городах Империи по разным причинам видеть не желали) или тех, кто бежал сюда, чтобы спрятаться от кого-то или от чего-то.
Тана Труна уважали несмотря на довольно своеобразный нрав. Он был немногословным и довольно закрытым человеком, жестким и порой даже жестоким. Это, впрочем, не помешало мужчине, имевшему довольно привлекательную внешность и соответствующие манеры, влюбить в себя одну из самых завидных невест крепости и очень быстро добиться ее расположения.
Лелия была представлена Гвару на званном ужине в доме управляющего. Не успел наш собеседник и глазом моргнуть, как тан Трун уже по всем правилам просил у него и его супруги руки девушки и надевал ей на запястье помолвочный браслет при полном согласии и самой невесты, и ее матери.