— Болели в детстве белой лихорадкой? — задала я неожиданный вопрос.
Злат удовлетворенно хмыкнул из соседнего со мной кресла, наверняка видя то же самое, сделав соответствующие выводы, но почему-то медля с вопросами. Или знал эту деталь с самого начала, просто не считал нужным озвучивать вслух.
Проверяет он меня, что ли?
— Ккак вы... — выдохнул тан Шекер.
— Вы могли бы стать одаренным, — продолжила я. — очень слабым для развития дара, но все же. Но влияющая на зарождение магии в вашем теле болезнь, перенесенная в юном возрасте, полагаю, лишила вас даже такой возможности. — я невольно вспомнила Темьяна Карина, сына старосты из Больших Валунов, которого, если бы не Хранитель их семьи, могла ожидать подобная участь, и нахмурилась. — Те крохи магии, что в вас есть, вполне вероятно, действительно усилили вашу интуицию, которая настойчиво шепчет о какой-то опасности, исходящей от Гвара Труна. Или... Или мой коллега по Ордену прав, и это лишь страхи за будущее дочери и нежелание отдавать ее под опеку другого мужчины. Странно только, что дес Турий и... его помощник не уловили никаких схожих с вами чувств рядом с вашим будущим зятем.
К сожалению, помимо пожилого старшего мастера Влашека Турия и моего бывшего наставника мастера Нола, других магов достаточно высокого уровня в крепости Кряж не было. При десе Турии трудилось подмастерьями несколько одаренных, из тех молодых магов крепости, кто после открытия дара и учебы в одной из магических школ Империи все же принял решение вернуться домой.
Кряж — приграничная окраина нашей страны, настоящая глушь ввиду почти полного отсутствия налаженной торговли с Дракским Ханством, к тому же граничащая с окутанным нехорошей славой (и не зря!) Мрачнолесьем. Да, это стратегически важная точка страны на ее границе, поэтому военных здесь более чем достаточно. Однако маги не задерживаются в Кряже без надобности надолго, а на постоянной основе перебираться жить в крепость не спешат, как и все прочие жители Империи, чистые перед законом и не имеющие врагов, от которых они сюда бегут.
Зачем нормальным людям и магам эта глухомань? В Дракское Ханство большинству из них все равно не попасть. Крепость фактически отрезана от внешнего мира Мрачнолесьем, которое даже для магов является не тем местом, рядом с которым захочется находиться рядом долгий срок.
— Поэтому я и прошу вас, как беспристрастных к происходящему вольных магов, помочь разобраться во всем и поставить точку в моих подозрениях, — отозвался наш собеседник, снова вытирая пор с лысины. — Дес Турий...занят сейчас кое-каким расследованием. А дес Тальвар... Он... В общем, в последние весны мало от него толка, совсем сдал старик. Думаю, даже наш маг держит его при себе скорее лишь из жалости.
Я поморщилась, услышав цеховое имя мастера Нола. Хотелось возразить, что бывший наставник никакой еще не старик, но я вовремя прикусила язык. Если судить только по обожжённым и по-старчески скрюченным рукам Нолана Тальвара, его шаркающей походке, хриплому голосу и всегда скрытому капюшоном лицу, мужчину действительно можно было принять за дряхлого старца, не зная его прошлого и подноготной. Думаю, его непосредственный руководитель, крепостной маг дес Турий был в курсе истинного возраста своего подчиненного и его истории. Тана Шекера же никто в известность по этому поводу, видимо, не поставил.
Что же, это вполне объяснимо: крепостные маги управляющему крепости просто не подчинялись, так как все маги в Империи подотчётны только другим магам более высокого статуса и Императору. За исключением магов Ордена, конечно. Те по законам Империи и кодексу, даже во власти нашего самодержца находятся лишь частично.
Неожиданно в дверь постучали, а потом за нашими спинами послышался скрип рывком отворяющихся створок.
Тан Шекер ясно дал понять своим помощникам, что во время этого разговора беспокоить нас не стоит. Управляющий привстал и гневно сузил глаза в сторону вошедшего, открыл было рот, чтобы возмутиться, однако резко передумал и буквально рухнул обратно в свое кресло.
Я обернулась, не скрывая удивления.
В проеме стоял высокий еще довольно молодой мужчина в форме крепостного стража. Лицо его, суровое и бесстрастное, хоть и довольно привлекательное, при виде нас не выразило совершенно никаких эмоций. Хотя в его глазах я на миг все же уловила что-то похожее на раздражение.
Не любит магов? Или... опасается?
Хм...
— Прошу прощения, что нарушаю вашу беседу с многоуважаемыми... десами, — прогудел незнакомец. — но мой вопрос не терпит отлагательств.
— Капитан Трун... — управляющий мгновенно побледнел, не ожидая, что объект нашей беседы ввалится в его кабинет прямо в середине конфиденциального разговора. — вы же должны быть заняты подготовкой...