- Почему дознаватели признали это несчастными случаем?
- Хороший вопрос - горько усмехнулся мастер Нол - я бы тоже был не прочь узнать на него ответ. Только вот когда я немного пришел в себя, меня подвергли допросам, а потом сослали в это гостеприимное место - кивнул наставник на крепость позади себя.
- Император знает правду? - внутри все похолодело. Либерий ведь в курсе того, что я жива. Если он как-то во всем этом замешан, почему позволил мне столько лет жить и оставаться в тени?
- Думаю, что правду о произошедшем с твоей мамой он знает точно, но почему-то хочет, чтобы все выглядело так, как выглядело - после длительного молчания отозвался мой собеседник - доказать обратное сейчас уже невозможно. Следы ловушки давно стерты. Мои показания вряд ли кто-то воспримет всерьёз. Не знаю, замешан ли Император в том, что меня сослали, а мои слова не приняли во внимание. Я не думаю, что он лично желал зла тебе, твоей маме или роду Балард. Фейрик действительно был для него близким другом, только по какой-то причине Либерий не стал расследовать и его смерть, по крайней мере, официально. У Императора есть в этом деле какой-то свой интерес. Какой? Если бы я это ведал, девочка.
“... Когда-нибудь вам все равно предстоит вернуться к истокам, какой бы выбор в жизни вы ни сделали.” - вспомнила я окончание своего разговора с Императором.
- Он ведь хотел оставить тебя при себе, не так ли? - продолжил мастер Нол - думаю, он что-то знает, но не спешит открывать это знание другим. Однако почему-то Либерий передумал предлагать тебе свою защиту, давая тебе возможность выбрать собственный путь. Думаю, он полагал, что если ты пройдешь испытания в Орден, то будешь иметь мощную поддержку в лице вольных магов и не окажешься скована какими-либо обязательствами перед властями Империи. Вольные маги - сила, с которой следует считаться. Они своих не бросают и не могут быть врагами тебе, потому что пещера Истины не позволит вступить в Орден тем, в чьих душах живет зло.
- Почему вы столько лет молчали, мастер? Почему не нашли меня раньше, зная, что как последний представитель рода Балард, я теперь всегда буду под угрозой?
- Для всех рода Балард больше нет, Тарина. Его последняя представительница сгорела в пожаре, как и планировалось. Младший мастер Багряная - другой человек, которого пока никто не ищет. Я бы хотел, чтобы это и впредь оставалось так же. Так что лучше не лезь в это дело... Хотя... Зная тебя, ты так просто не сможешь, тем более теперь.
- Я хочу докопаться до правды - уверенно сообщила я, не зная, правда, как именно я это осуществлю.
- И отомстить?
- Мсти, не мсти — семью это мне не вернет. И радости не принесёт - ответила я почти не задумываясь.
- Я не буду тебя отговаривать, девочка. Я пообещал себе, что, если ты придешь сюда, я расскажу тебе все, что знаю или подозреваю. Я чувствую, что мое время на исходе. Мой источник почти иссох, поэтому счет идет на недели, а может быть даже на дни. До зимы все уже точно будет кончено.
Мне было жаль мастера Нола. Даже несмотря на мою обиду за то, что он, пусть и не по своей воле, но исчез из моей жизни. Даже несмотря на то, что он скрывал от меня все то, что я сейчас от него услышала. Я не считала его молчание предательством. Возможно, мой бывший наставник думал, что таким образом от чего-то меня защищает.
Я сжала зубы и кулаки, продолжая смотреть на уходящие за кромку темного леса солнце.
- Я думаю, что в Империи уже довольно давно зреет что-то очень нехорошее - прервал тишину скрипучий голос мастера Нола - а в центре этого всего находятся Император, кто-то еще могущественный и хитрый и угасающие “рода десяти”. И возможно, в этом замешаны еще демон знает кто: драконы, эльфы, двуликие, сложно предполагать что-то конкретное, не имея никаких доказательств или подозреваемых. Я просто знаю, что мне нужно было всеми силами до поры до времени защитить тебя от всего этого. Дать тебе шанс выбрать свой путь, стать сильной и довести свой дар до совершенства, набраться опыта, заручиться поддержкой кого-нибудь, кто точно не замешан во всех этих делах. Твое предназначение.... Я не знаю, в чем оно будет состоять. Но именно тебе, к сожалению, предстоит разбираться в этом, если ты не захочешь отпустить все и просто жить и заниматься тем, чем ты планировала заниматься.
- Я могу хоть кому-то доверять? - спросила я скорее себя, чем своего собеседника.
- Директор Горий точно на твоей стороне - задумчиво отозвался мастер Нол - и Орден вольных магов, конечно же, тоже. Император... Он пока под вопросом, и только время покажет, враг ли он тебе или нет. А за остальных я ручаться не буду. Жизнь заставила быть слишком недоверчивым к людям. Ты знаешь, что будешь делать теперь?