- Как выйдем на трассу - дай сигнал!
- Трасса расчетная!
- Стабилизация!
- Молодец, Жора. Вот это точность!
- А расстояние до стен "клетки" не изменилось... Вокруг нас все та же глухая, непробиваемая стена.
Вторые сутки слепого полета
Корабль с прежней скоростью приближается к Земле. Размеры "клетки" уменьшаются, но очень и очень медленно. Всего на несколько десятков метров в день.
Третьи сутки слепого полета
- Виктор Сергеевич, "клетка" сжимается! Скачок в двести пятьдесят метров! Эта чертовщина не подчиняется никаким законам!
- Будем включать локатор каждые полчаса.
- Вот когда можно по-настоящему оценить все удобства современной техники! - смеется Акопян. - С Землей не свяжешься, по спутникам-маякам не определишь, где находишься... Вокруг настоящая чащоба, хотя нет ни дерева, ни кустика!
Космический штурман Георгий Калантаров ориентируется, как корабли во времена Колумба, по звездам. Сейчас он готовится к очередной коррекции трассы. Сложность задачи в том, что топлива для двигателей осталось мало, слишком дорого обошлись кораблю маневры с "моржом" на плечах в облаке астероидов.
- Виктор Сергеевич, топлива осталось только на две коррекции!
Четыре раза Сергей Меркулов и Сурен Акопян производили расчеты на бортовой ЭВМ. Ответ получался один: с имеющимся запасом топлива "Вихрь" сможет только выйти на земную орбиту. Для маневров с астероидом, стыковки корабля с орбитодромом без дополнительной заправки не обойтись!
Первая коррекция трассы.
"Эффект Немо" преподносит новые сюрпризы.
Заданная ЭВМ тяга двигателей и время набора скорости так разгоняют корабль и астероид, что приходится тратить энергию сверх расчетной на торможение.
На последнюю коррекцию топлива может не хватить.
Работающим на ЭВМ Меркулову и Акопяну командир разрешил продлить вахту на два часа.
Г Л А В А 28
ПЛЮС ВОСЕМНАДЦАТЬ ПО ЦЕЛЬСИЮ
Послушайте!
Ведь, если звезды
зажигают
значит - это кому-нибудь нужно?
Значит - это необходимо,
чтобы каждый вечер
над крышами
загоралась хоть одна звезда?!
В л а д и м и р М а я к о в с к и й
Четыреста шестьдесят третьи сутки полета
На вахте Георгий Калантаров.
Экипаж отдыхает по своим каютам. В кресле штурмана дремлет Сергей Меркулов. После начала эксперимента "Гравитация" командир назначает вахтенному дублера.
Корабль летит по трассе.
Забот у вахтенного сейчас немного - сиди перед экранами обзорных телекамер, смотри на звездное небо да слушай немой эфир.
Четвертую минуту на левом экране мигает новая точка. Наверное, блуждающий астероид. Автомат слежения за космическими телами сейчас выдаст параметры орбиты незнакомца. Пока ЭВМ работает, Сережа Меркулов может спокойно спать.
На информационном экране медленно плывут цифры. Что это? Ускорение появившегося космического тела нарастает.
Корабль!.. Навстречу "Вихрю" движется космический корабль!
- Сергей, буди командира. - Калантаров никак не может справиться с голосом. - Ты слышишь, Сережа? Нас встречают!
По всем отсекам "Вихря" гудит зуммер аврала.
- Вижу световые сигналы! - Меркулов чуть ли не лбом упирается в экран перед пультом второго пилота. - Морзянка! Дают повторное оповещение!
- "Гранит", я "Аврора-2", - за спиной Калантарова вслух читает световые сигналы на экране Виктор Сергеевич. - Мой... повторный... пролет... через... сорок... пять... минут... как... меня... поняли... я... "Аврора-2".
- Как же они нас нашли? - Калантаров поворачивается к командиру. - Мы ведь микроскопический обломок иголки в стогу сена! Нас же не берет никакой локатор!
- Нашли! - Марина обнимает Сергея Меркулова. - Мальчики, нас нашли!
- Ну и что тут такого? - притворно ворчит Акопян. - Тоже мне победа техники! Примерная трасса нашего полета известна любому школьнику. Организовали коридор из десятка ракет, вот и все!
Марина по очереди целует всех своих товарищей. Поцелуй в щеку получает и скептик Акопян.
- Вижу еще один корабль! - докладывает Сергей Меркулов. Интенсивность и яркость световых сигналов иная.
На информационном экране медленно плывут слова расшифрованного текста:
"Траектория трассы "Вихря" близка к расчетной. Для выхода на земную орбиту потребуется две коррекции. Корабль окружен оболочкой концентрированной энергии гравитонов. Наружный диаметр сферы оболочки шесть километров. При выходе на земную орбиту диаметр оболочки не превысит двух километров. Через сорок два часа встречайте корабль-заправщик. Перед последней коррекцией выбросьте антенну - кварц шестнадцать, код шестьдесят пять..."
Вечером за ужином в кают-компании Сурен Акопян попросил чаю погорячее.
- Да, что-то у нас сегодня прохладно, - поддержал его Жора. - Хоть свитер надевай!
- Прохладно? - переспросил командир. - А я почему-то не почувствовал.
Виктор Сергеевич принялся старательно размешивать в стакане сахар. Смотревшему на него Сурену показалось, что командир еле сдерживает готовую сорваться улыбку.
- До встречи с заправщиком еще двадцать девять часов, - после паузы забасил Сережа Меркулов, - а мы уже прекратили экономить энергию. Кондиционер в кают-компании работает пять часов без перерыва!
- Замерзли, товарищи мужчины? - звонко спрашивает Марина. - Какие вы все стали неженки! Да, это я включила кондиционеры во всех отсеках корабля, и до конца полета они будут работать только в одном режиме. А ну-ка вспомните, какая средняя дневная температура в Подмосковье в этом месяце?
- К помощи ЭВМ не прибегать! - засмеялся командир.
Сергей и Жора посмотрели на Акопяна и перемигнулись. Сурен не спеша допил чай, встал и как бы нехотя подошел к пульту жизнеобеспечения.
- Ох уж эти женщины! - недовольным голосом воскликнул Сурен. - Как всегда, никакой точности! В командном отсеке космического корабля "Вихрь" сейчас ровно 17,6 градуса по Цельсию. На 0,4 градуса ниже, чем в эту самую минуту в Москве...