Я видела их настоящими. И именно такими я их всех полюбила, именно настоящих я считала своими друзьями, именно им я могла спокойно доверить свою спину.
Кажется, я ошибалась.
***
— Где ты был? — не успела я выйти из палатки, как ко мне тут же подскочил крайне недовольный Дерек.
— В палатке, — невозмутимо сказала я, радуясь тому, что на улице было достаточно темно, и выражение лица была плохо разобрать.
— Я туда заглядывал, и тебя там не было, — обвинительно произнес он.
— Да там я был! Спал я. Правда, когда началась эта суета — проснулся. Ну и отлить выходил, а потом зашел за плащом. А что здесь вообще происходит? В честь чего такой балаган? Неужели, еще один прорыв? — стараясь передать голосом беспокойство, буркнула я.
— Да если бы, — простонал Дерек, махнув рукой, — будь это новый прорыв, не началась бы такая суета. А тут, кажется, наоборот.
— Наоборот? — оживилась я, — Хочешь сказать, что прорыв пропал? Серьезно? Неожиданно. А что за прорыв? Неужели маги наконец-то отыскали способ покончить со всем этим?
— Не имею ни малейшего представления, как понимаешь, нам никто об этом не докладывал, — язвительно произнес оборотень, после чего добавил, — я, кстати, тебя не просто так искал. Хм, даже не знаю, как сказать…
— В чем проблема? — настороженно спросила я.
Насколько знаю, обычно Дерек никогда не стеснялся в выражениях и всегда мог подобрать нужные слова. И если он не знает, как преподнести мне какую-то новость — значит, новость должна быть поистине отвратительной.
— Говори уже, не думаю, что меня сейчас можно чем-то удивить, — устало произнесла я.
Правда, я чувствовала себя настолько морально вымотанной, что хотелось просто лечь на землю и не вставать как минимум несколько дней. Эта неожиданная отправка к прорыву, эти сны, эта «миссия» по спасению мира, это нападение неизвестных и странный артефакт, эта ссора с ребятами, которым я так доверяла, это истощение, этот чертов артефакт на шее, которые неожиданно обзавелся застежкой, этот неожиданный уход парней, этот прорыв, этот разговор… Это все было слишком. Слишком много за эти дни. Я просто не справлялась, не успевала привыкнуть к одному событию, как со мной происходит что-то новое.
Я просто устала.
Сильно захотелось сесть на землю и завыть. А потом долго-долго реветь.
С нарастающим ужасом осознала, что совсем скоро должны наступить критические дни, а браслета, что избавлял меня от этой проблемы и, заодно, скрывал мой запах, теперь нет. Хьюз забрал его, а я совсем забыла о том, что мне нужно решить эту проблему.
Зареветь захотелось еще сильнее. Впрочем, сдерживать себя я научилась уже давно — единственным недостатком браслета было то, что он никак не изменял гормональное состояние, и я каждый месяц испытывала все прелести эмоциональной нестабильности.
— Твой отдых отменяется, — с грустью произнес Дерек, — месс Росвел приказал с завтрашнего, точнее, уже с сегодняшнего дня брать тебя в патрули. Даже несмотря на то, что ты еще не восстановился от истощения. Сказал, что воин должен быть готов ко всему. Скажи, за что он тебя так не любит?
Глубоко вздохнув, я хмуро пояснила:
— Любовь и нелюбовь здесь не причем. Просто, кажется, месс Росвел поставил перед собой цель вырастить из меня воина высшего класса, который сможет без затруднений справиться с любой задачей. Не знаю, в курсе ли ты, но именно месс Росвел является моим опекуном и именно он оплатил мое обучение в Академии. И именно у него на службе я должен буду отработать свой долг.
— Так вот в чем причина… Теперь все ясно. А я-то все никак не мог понять, с чего бы у месса Росвела вдруг появился особый интерес к тебе. Ты же, наверное, знаешь о том, что у преподавателей в Академии для тебя всегда было отдельное, более сложное по уровню задание, чем у остальных? Мы с парнями этому всегда удивлялись. Ты, конечно, извини, что я так говорю, но ты — человек, без капли крови высшего и нам всегда казалось, что тебе наоборот, должны были делать послабления. Все же регенерация у людей хуже, чем у других рас. Мы даже думали о том, что твое обучение — это своего рода эксперимент.
— Сможет ли человек справиться с теми заданиями, которые ставят высшим? — спросила я со слабой улыбкой.
— Да, — тихо произнес Дерек. Чувствовалось, что ему неловко говорить обо всем этом.
— Я тоже об этом думал. Мне даже до сих пор кажется, что так оно и есть, только эксперимент проводит не Академия, а месс Росвел. Мне иногда кажется, что он просто хочет на моем примере доказать всему миру, что человек ничем не уступает другим расам.
— А ты что на счет этого думаешь?
— Не знаю, я особо не задумывался над этим. Думаю, не стоит подгонять всех под один пример. Здесь все настолько индивидуально, что сложно сказать, кто лучше. И у тех, и у других встречаются свои уникумы и свои посредственности. А я… я на самом деле, пожалуй, самый неподходящий пример для исследования и уж тем более сравнения.
— Почему? — спросил Дерек.
Но я ничего не успеваю ответить — к нам подбегает какой-то парень и, стараясь отдышаться, произносит:
— Вы мирсэ Андр? Вас срочно вызывают к главному.
— Зачем? — спрашиваю я, хотя уже подозреваю, что знаю ответ. Быстро они, слишком быстро. Я даже не успела толком продумать легенду. Мред, как же все не вовремя! Мне вот совершенно не хочется ни с кем говорить. И все же выбора нет.
— Не знаю, мне лишь приказали привести мирсэ Андра.
— Андр, что происходит? У тебя какие-то проблемы? Зачем тебя вызывают? — настороженно спрашивает Дерек.
— Не знаю, — говорю я и, судя по недоверчивому выражению лица оборотня, мне не верят, — честно, не знаю! Но подозреваю, что это связано с одной моей знакомой. Помнишь, Кирсен Хьюз просил тебя передать мне, что он ждет, когда я познакомлю его с одной девушкой, — устало произношу я, проводя ладонью по лицу, — так вот, речь была именно о ней.
— И зачем начальству вдруг понадобилось расспрашивать тебя об этой девушке?
— О, поверь мне, у них, судя по спешке, случилось что-то невероятное и эта девица как-то напрямую должна быть с этим связана. Не удивлюсь, что все это как-то касается прорыва — она и не на такое способна. Правда, начальство огорчится — на самом деле о ней я практически ничего не могу сказать.
— Я иду с тобой, — вдруг произнес Дерек, и это было сказано таким тоном, что я просто побоялась пререкаться или переубеждать его. Если хочет, пусть идет. В любом случае, если вдруг то, о чем со мной хотят поговорить, окажется секретным, Дерека выставят и без моей помощи.
Дерека, к слову, не выставили, обошлись всего лишь предупреждением не болтать и суровым взглядом, обещающим кары небесные, если он все же решится нарушить предупреждение. Так что ему еще повезло.
А вот мне не очень.
Не успела я войти, как меня тут же настойчиво сопроводили к стулу, а затем вручили стакан с каким-то напитком. И запах у этого напитка мне был ну очень знаком.
— Зелье правды? Вы уверены, что это необходимо? Я могу и без него поведать все, что знаю, — испуганным голосом произнесла я.
Ну, это находящимся в палатке должно было показаться, что голос у меня испуганный. На самом деле этого зелья я не боялась — амулет на шее надежно защищал меня от всего, что так или иначе влияло на разум. Так что мне не грозило разоблачение.
А вот последствия принятия этого напитка отразятся в полной мере — тошнота, слабость, головокружение, дезориентация в пространстве — это лишь краткий список побочных эффектов. Именно поэтому используют это зелье крайне редко.
— Пейте, мирсэ Андр, не задерживайте всех.
Тяжело вздохнув, я одним залпом выпила зелье, стараясь сдержать отвращение. Вкус у этого пойла был, конечно, еще тот.