Поэтому да, меня в семье не любили.
И однажды из-за этого я чуть не умер.
Это произошло, когда мне практически исполнилось четырнадцать лет — возраст, когда парней начинают отправлять обучаться военному мастерству и магии в специальные школы. До этого, конечно, тоже приходилось заниматься, но чаще всего обучение проходило дома и для этого нанимали учителей.
Меня тогда отправили на проверку способностей в соседний город, где и проходил набор в одну из таких школ. Вот только доехать я не успел — в дороге на наш экипаж напали, всех, кто меня сопровождал — убили, а меня взяли в плен, чтобы попросить выкуп у моего отца.
Вроде бы, что может быть проще — отец должен оставить деньги в определенном месте, а меня взамен должны были отпустить. Такое случалось уже не раз, и все всегда так и было, поэтому, хоть мне и было страшно, но не настолько, насколько могло бы быть.
Вот только в этот раз кое-что пошло не по плану разбойников — отец так и не принес денег. Да, сумма была большой. Очень большой. Скажем так, если бы отец решил отдать эти деньги, то семье пришлось бы лет на пять распрощаться с большими тратами — никакой оплаты обучения в Академии для старшего брата, никакой школы для среднего брата и меня, и никаких балов и вечеров для моих родителей и сестры.
Не смертельно, конечно, вот только оказалось, что я таких жертв не стоил.
И меня пришли убить. Притом, не просто убить, а с особой жестокостью — в назидание остальным, чтобы показать, что с ними шутки плохи.
Я слышал от первого до последнего слова — все, о чем говорили разбойники. И меня так потрясло предательство моей семьи, что я впервые не смог сдержаться. И моя тьма впервые ступила на эту землю, как полноправная хозяйка.
Тогда не выжил никто из разбойников, а я провалялся еще месяц с истощением. Оказалось, что маги зафиксировали необычайно сильный выброс и прибыли на место, где обнаружили мертвых разбойников и меня в критическом состоянии.
Оказалось, я остановил сердце каждого, кто был на этой поляне. Все это списали на спонтанный выброс, вызванный стрессовой ситуацией. Меня даже похвалили — оказалось, за этими разбойниками уже не один месяц гоняются по всему миру. Вот только мне было все равно — мне казалось, что тьма остановила не только сердца разбойников, но и мое сердце тоже.
Я больше ничего не чувствовал, кроме горечи разочарования. Не было злости, ненависти, обиды — один лишь горький привкус предательства тех, кого я считал своей семьей.
Прошло несколько лет, прежде чем я пришел в себя — за это время я успел поступить и закончить школу, научился управлять тьмой, сменил имя своего рода на имя рода моей матери. Да и из семьи, я, можно сказать, ушел — они оплатили мне обучение в Академии, купили небольшой особняк и оставили приличную сумму денег, взамен попросив нигде не упоминать историю о моем похищении и намекнув на то, что не особо желают видеть меня в родовом доме, раз я решил сменить имя рода.
Я знал, что моя тьма для меня неопасна. Как может быть опасна сила, что ластиться ко мне, словно домашний котенок, требующий ласки? И все же я понимал, что другим не стоит знать об этой силе.
Именно поэтому я и пошел в Академию — надеялся, что меня научат справляться с любой проблемой с помощью оружия и обычной магии и мне не придется прибегать ко тьме.
И ведь все могло бы получиться.
Могло бы, если бы не эти прорывы. И не этот патруль.
И вздумалось же Шейту! Еще и нас за собой потащил… Записал нас в отряд, даже ничего не спросив у нас. Конечно, мы могли бы и отказаться, но выглядело со стороны бы это так… В общем, проще было согласиться.
Сильнее всех, конечно, расстроился Айсен — он на протяжении нескольких дней не оставлял попыток проникнуть в палату к Андру и поговорить с ним. Глупо, конечно — зная Андра, он так просто дракона не простит.
Вообще, вся это ситуация с Андром была до смешного глупой. Да и мы поступили глупо — с какой стати нам нужно было обижаться на Андра? Наоборот, он один из всех, кто поступал правильно и разумно.
Честно говоря, мне и самому хотелось поговорить с парнем. Точнее, извиниться за все то, что произошло. А еще поблагодарить. И снова извиниться.
Строить из себя обиженных и не разговаривать с Андром было, как минимум, низко — ведь он дважды спас нам жизнь. Сначала когда в одиночку вступил в бой с нападавшими. Да, месс Хьюз утверждал, что помимо Андра на поляне еще была какая-то девушка — но, мало ли что ему могло привидеться? Кто вообще поверит в то, что девушка взяла в руки оружие и бросилась в бой защищать мужчин?
Во-первых, недостоверно — сомнительно, что в мире есть хотя бы одна девушка, которая может быть настолько храброй, сильной и независимой. Во-вторых, что эта девушка могла делать на поляне? И зачем ей вообще сражаться с мужчинами, защищая нас? Не думаю, что кто-то из нас с ней может быть знаком — я бы такую девушку точно не смог забыть. Более того, если бы я такую встретил — тут же попросил бы руки и сердца, потому что такое сокровище упустить — преступление.
Да и когда я осторожно проверил место с помощью тьмы, я не уловил ничего, что могло бы указывать на то, что на поляне была девушка. Были, конечно, некоторые странности, но я все это списал на помехи из-за артефакта, для которого из нас выкачивали силы.
Второй же раз Андр спас нас, когда влил в нас силу, исцеляя.
Вот уж никогда бы не подумал, что у Андра магия такая… сладкая на вкус. Он и так-то своим ростом больше на девчонку похож был, а тут еще и такая магия. Забавно, конечно. И тошно. Тошно оттого, что я так и не успел сказать ему спасибо за спасение.
Видимо, уже и не скажу — потому что сдерживать нападавших обычной магией уже очень сложно. Да и тьма нетерпеливо рвется наружу, желая, во что бы то ни стало, защитить меня. Вот только стоит мне выпустить тьму, как я тут же подпишу себе смертный приговор — никто не отпустит меня после такого. Слишком опасно.
Зато остальные останутся в живых. И Айсен сможет поговорить с Андром. Думаю, после сегодняшних событий у Андра просто не останется сил обижаться на ребят. Он вообще очень отходчивый и добрый, прямо как девчонка.
Девчонка…
Эх, жаль, что так и не удалось спросить у Андра, действительно ли существует та девушка, о которой наперебой рассказывали Айсен и Кирсен. И даже Лейтан, который, как он говорит, тоже видел девушку, вставил пару слов о странной незнакомке с необычной силой.
Может быть, она тоже обладает тьмой?
Впрочем, это уже неважно.
Сейчас уже ничего не важно — потому что силы на последнем исходе. На сигнал, который из отчаяния послали ребята, никто не придет. Этого, впрочем, следовало ожидать.
Никто не появится, поэтому пора уже взять себя в руки и найти в себе смелость сделать это.
Горько усмехнувшись, я глубоко вздыхаю и, на выдохе, выпускаю из себя особую силу, делая последний шаг.
Шаг во тьму.
Глава 19
— Но ты же не хочешь, чтобы твои друзья пострадали, нет? А если пойдешь со мной — обещаю, твоих ребят мы не тронем, — издевательски произнес мужчина, держа в руках амулет, что был копией того, что я тогда нашла на поляне.
Отвечать на его вопрос я не видела смысла. Разве это не очевидно? Если бы я этого хотела, то меня бы здесь не было.
— Что ж, прекрасно. Тогда, надеюсь, ты позволишь моим ребятам надеть на тебя специально зачарованные путы. Сожалею, но нам хорошо известны твои возможности — и мне бы не хотелось, чтобы кто-то из моих парней случайно пострадал. Мреда мне в отцы, что вы стоите? Свяжите его.
Я вздрогнула оттого, насколько знакомо прозвучало ругательство, но в следующую секунду уже приняла непринужденный вид, словно ничего и не произошло. Хомден протестующее дернулся, но я отрицательно покачала головой, позволяя себя связать. Неудачное спасение, конечно, вышло, но даже эту ситуацию можно использовать с пользой.