- Ренегар! - раздался впереди шепот, и он мгновенно узнал прозвучавший голос. - Это ты?
- Конечно, я. Кто же это еще мог бы быть? - мрачно спросил Ренегар. Он вскарабкался по еще одному подъему, завернул за угол и обнаружил перед собой всех остальных, кому он решился - в припадке безумия, как ему иногда казалось - доверить не только свою жизнь, но и будущее всей своей планеты.
В их число, естественно, входил Вир. А также Дунсени. Было также еще много других людей, которых Вир сумел привлечь за прошедшие годы, но никто из них, за исключением самого Вира, не знал всех остальных участников подполья. Возможно, в этом и крылась своя сермяжная правда, размышлял Ренегар, но в результате на самого Вира падало слишком большое напряжение.
И это напряжение постепенно начинало сказываться. Вир выглядел все более усталым, даже несколько подавленным, по сравнению с тем, каким он был раньше. Но он по-прежнему создавал вокруг себя атмосферу мрачной решимости, словно выбрав некое направление движения, твердо намеревался двигаться вперед в этом направлении до самого конца, независимо от того, каким этот конец окажется.
- Ты видел? - спросил Вир без предисловий, и Ренегар сразу точно понял, о чем идет речь.
- Как я мог не видеть? Этот проклятый Дурла был повсюду. А что, это правда? То, что некто пытался убить их обоих? Императора и Дурлу?
- Вообще-то, только Дурлу. Император просто появился в ненужном месте в ненужное время, - ответил Дунсени.
- Этими словами можно подвести краткий итог всей его жизни, - мрачно заметил Вир. А затем, более деловым тоном добавил. - Но смертью Исона дело не ограничится. Дурла ни в коем случае не оставит это покушение без последствий. Если один из Домов выказал намерение свергнуть его, Дурла непременно решит, что и все остальные Дома постараются теперь образовать альянс ради достижения этой цели.
- Ты хочешь сказать, что Дурла теперь объявит войну Домам? - спросил некий угрюмого, но грозного вида боевик по имени Ади.
- Без сомнения. И это сыграет нам только на руку.
- Как? - вопрос прозвучал одновременно у многих участников собрания, но ответил на него Дунсени.
- Главы Домов держат в своих руках огромные ресурсы. Возможно, за Дурлой и в самом деле стоит армия, что делает его позиции неприступными, но и у Домов есть свои ресурсы, начиная от людей, и кончая оружием. И даже этим дело не ограничивается. Среди военных тоже есть несколько ключевых фигур, которые связаны старинной традицией лояльности Домам, и эту глубоко укоренившуюся традицию не смогут превозмочь никакие попытки Дурлы переманить их на свою сторону. Вступая в битву с Домами, бросая прямой вызов главам Домов, Дурла сеет раздор среди тех, на кого сам же и опирается сейчас.
- Он не понимает всю степень опасности, если думает, что сумеет встать выше них… а именно так оно и есть, - сказал Вир. - Это старейшая ошибка, которую раз за разом допускают величайшие воители во всех мирах галактики. Они недооценивают противника. И в результате терпят поражение.
- Это… относится и к вам.
Все разом обернулись, чтобы увидеть, кто произнес эти слова, и все разом испуганно охнули.
В сумраке катакомб стояло серокожее существо.
Ренегар мгновенно схватился за оружие, но тут вновь пророкотал голос монстра.
- Слишком поздно. Что бы вы ни сделали со мной, это уже ничего не изменит. Я видел вас, я успел пообщаться с моими собратьями, и они придут сюда, отыскивая вас. Я видел ваши лица. Вы покойники. Но для начала… - чудовище выждало драматическую паузу, -…я спою вам куплет моей новой песни.
Собравшиеся недоуменно переглянулись.
- Тооооолько я… И моя тееееееень… - доносились завывания из темноты.
- Скажите мне, что это сон, - попросил Ади.
Вир наблюдал всю эту сцену с мрачной невозмутимостью.
- Финиан, - сурово сказал он. - Что это еще за дурачество? Я ведь сразу узнал твой голос. Я знаю, что это ты.
В ответ существо безвольно рухнуло на пол прямо перед замершей в недоумении толпой. Только теперь они увидели рану, зиявшую у него на затылке. Из раны продолжала сочиться какая-то густая жидкость. Совершенно очевидно, жизнь покинула тело этого существа, кем бы оно ни было. А затем все взоры обратились на техномага по имени Финиан, появившегося неожиданно в поле зрения.
- Я напугал вас? - спросил он.
- Да, - прямо ответил Вир.
- Вот и хорошо, - эти слова произнес уже не Финиан, а Гвинн, женщина-техномаг, которая почему-то проявляла большой интерес к событиям, происходящим на Приме Центавра. Финиан, как и всегда, внешне выглядел человеком открытой души, круглолицым и голубоглазым, не способным, казалось, ни на какой обман. Конечно, одного этого было уже достаточно, чтобы не доверять ему.
Что касается Гвинн, она, как всегда, держалась высокомерно. Она взирала на всех так, будто наблюдала за ними с большого возвышения, отчего все их тревоги и заботы казались детскими и наивными. Ренегар не доверял ни одному из техномагов. Как гласило общепринятое мнение, попытки довериться техномагам в прошлом никогда до добра не доводили.
- У вас есть все основания испугаться, - продолжила Гвинн. - Мы обнаружили его, когда он блуждал по катакомбам. Но случилось нечто вроде… несчастного случая. Здесь же случаются камнепады, порой в самый неожиданный момент. Вот и на него упали камни, и среди них несколько довольно больших булыжников. А когда камни, да еще такого размера, начинают падать неожиданно… - Гвинн пожала плечами. - Результат, как вы видите, может оказаться трагическим.
- А кто же это такой? - спросил Ади, с любопытством разглядывая труп.
- Это Дракх, - ответил Вир. - Одно из тех мерзких чудовищ, о которых я вам уже рассказывал. Всем вам рассказывал, - Вир возвысил голос. Но не потому, что кто-то не слышал его. Стены туннеля разносили эхо его слов. - Твари, которые заразили чумой Землян. Твари, которые тайно обосновались на Приме Центавра. И, как я считаю, те, кто на самом деле посылает «видения», о которых постоянно трезвонит наш возлюбленный Премьер-министр.
- Но что делает он здесь, под землей? - требовательно спросил Ренегар.
- Мы не знаем наверняка, - честно признала Гвинн. - Возможно, он выследил тебя, Ренегар. А может быть, и нет.
Ренегар смертельно побледнел.
- Не может быть, - выпалил он. - Эта тварь не могла знать, что надо выслеживать именно меня…
- Может быть, и нет, - согласился Финиан. - Может быть, он просто провалился в катакомбы сам по себе, и вдруг услышал ваши речи. Но я так не думаю. Я полагаю, что Дракхи держат под наблюдением всех и каждого… И в поведении Ренегара им что-то показалось подозрительным.
Все осуждающе воззрились на Ренегара. Он, ощетинившись, отступил на шаг.
- Я не знал!
Начал подниматься осуждающий ропот, но Вир, прикрикнув, остановил его.
- Никто не собирается винить тебя, Ренегар, - заверил он своего соратника.
- Тогда, возможно, следует винить кого-то другого, а, Вир? - откликнулась Гвинн. - Ты ведь не игру затеял.
- Что, по-вашему, я этого не знаю! - огрызнулся Вир. - Гвинн, одна из этих проклятых тварей сумела залезть в мою собственную голову! Я прекрасно знаю, на что они способны!
- Значит, ты понимаешь, как необычайно вам повезло, что мы перехватили этого красавца, - сказал Финиан. - Мы считаем, что хотя Дракхи и обладают способностью к телепатическому контакту друг с другом, но этот контакт не возникает мгновенно. Есть некий ритуал, совершая который, они как бы соглашаются «подключиться» к общей сети. Но для этого требуются определенные усилия и время, и я сомневаюсь, что этому Дракху могло хватить времени, чтобы вступить в контакт. Пока что Дракхи просто заметят, что один из них исчез с лица планеты. Убедившись, что войти в контакт с ним не удается, они выпустят свои сенсоры, чтобы попытаться обнаружить его. Мы сделаем все, чтобы им это не удалось.