Через три дня Ульмара познакомилась с Кайрой Коткас. В их доме появилась кухарка, лекарь и слуга для мальчиков. Они медленно, но верно, шли на поправку.
Через месяц глаза у Клемента стали приобретать голубой цвет. Светлый, но уже не белый. У Грегора глаза стали светло-серыми. Вместе с белыми волосами и ресницами смотрелось необычно, но Ульмара уже привыкла.
Все это время Ульмара была рядом с ребятами. Старалась помогать адаптироваться к новым себе, развлекала разными историями. Они все очень сдружились.
Когда через два месяца Кайра решила забрать сына с другом домой, Грегор категорично заявил, что Ульмара едет с ними, и никто не посмел возразить.
Поехали они не в поместье Коткасов или Каруано, а в замок лендрманна Фроуда Вебрандссона. Кайра представила Ульмару как свою воспитанницу и вопросов не возникло.
Мальчики потихоньку приходили в себя и начали заниматься физической подготовкой: владением разным оружием, борьбой и верховой ездой.
Ульмара уговорила Кайру испросить разрешения лендрманна и стала заниматься вместе с друзьями. Конечно, учителя ей потворствовали, как девочке. Так, она плохо билась мечом, он был не удобен для ее руки, и ее не заставляли. Зато в стрельбе из лука и метании ножей она делала успехи. В борьбе упор делался на оборону, а не нападение. На уроках истории, географии и военного дела она тоже присутствовала. Риторику зачастую пропускала, считая напрасным тратить время на болтовню. Зато брала уроки у замкового травника. Страх не оказать помощь в нужный момент был очень хорошим стимулом лучше изучить травы и их воздействие на организм.
Как-то неожиданно Ульмара увлеклась изучением ядовитых растений. Ее удивило и очаровало, что прекрасные с виду цветы являются сильными ядами, способными привести к смерти неосторожного или несведущего человека.
О братьях и отце Ульмара вспоминала только когда Кайра передавала ей гостинцы и велела съездить проведать родных. Ульмара тяготилась этими поездками. Ведь ей приходилось расставаться с Грегором.
Через три года Клемент уехал с матерью в Нидавеллир, и Грегор с Ульмарой еще больше сблизились. Грегор учился пользоваться своим даром. Кайра с Ульмарой старались помогать ему в этом.
Через пять лет, когда им исполнилось по восемнадцать лет, они впервые поцеловались. Ни у Грегора, ни у Ульмары не возникало сомнений, что через три года они поженятся.
Кайра к этому времени вернулась в свое поместье. Дети навещали ее раз-два в месяц. В одну из таких поездок Грегор пришел к ней ночью и сделал своей. Ульмаре не очень понравилось, было больно и стыдно, но Грегор был доволен, и она смирилась.
А наутро Кайра позвала ее для разговора и дала выпить противозачаточной настойки. Она не ругалась, наоборот, похвалила за то, что Ульмара уступила Грегору.
- Мальчик становится мужчиной и у него возникают определенные потребности. Раз вы все равно поженитесь, хорошо, что удовлетворять эти потребности будешь ты, а не распутные девки из таверн. Но помни, ребенок может родиться только в браке. Поэтому не забывай пить настойку. И еще. Никто не должен догадаться о ваших отношениях. Для всех вы как брат с сестрой. Пусть так и остается. С сыном я поговорю.
Ульмара со всем соглашалась. Любимый рядом, они со всем справятся. Но через три года, когда Ульмара уже готовилась к свадьбе, Кайра снова завела с ней разговор о Грегоре:
- Как сильно ты любишь моего сына, Ульмара?
- К чему этот вопрос, вы же знаете, Грегор всё для меня.
- Знаю и также знаю, что и он любит тебя всем сердцем, но считаю жениться вам не время.
- Почему? – от неожиданности у Ульмары закружилась голова. – Вы же сами говорили, что мы поженимся, мы уже три года живем как муж с женой, как же так?
- Ты знаешь, что Грегор потомок правителей. Он должен стать лендрманном Свартхема. А для этого он должен жениться на Астрид Вебрандсдиттер.
- На этой малявке?
- Эта малявка – ключ к власти, которой мой сын достоин как никто другой. И твой долг, как любящей женщины, как верной подданной, поддержать его. Между вами ничего не изменится. До совершеннолетия Астрид еще 11 лет. Ты должна стать ее подругой и телохранителем. Сохрани ее для моего сына. А когда она родит сына, мой мальчик сможет жениться на тебе.