- Идите к себе. Готовьтесь. Через час после ужина придёте в покои ярла Винсента.
Поклонившись, Аша удалилась.
Она не боялась. И в голову не пришло, что Винсент ее обидит. Преобладало любопытство: что от нее потребовалось старшему Торджерссону.
Каково же было удивление Аши, когда она обнаружила в покоях, кроме самого Винсента, Освальда и, вот уж неожиданность, Ирвина.
- Проходите, Аша. Можете открыть лицо. – Винсент по-доброму ей улыбнулся и указал рукой на стул около накрытого стола. – Присаживайтесь. Вряд ли вы ужинали. Предлагаю вам на этот вечер расслабиться и почувствовать себя в кругу друзей. Что-то мне подсказывает, что последние месяцы не были для вас легкими.
Аша осторожно посмотрела на элибнура. Тот поднял вверх руки:
- Я здесь такой же гость, как и вы. Ингвар отдал вас, - тут он поморщился, - ярлу Винсенту. Эта ночь его. Раз он разрешает открыть лицо, кто я такой, чтобы возражать.
И на Ашу как-то резко накатило облегчение. Она и не подозревала до этого момента в каком напряжении находилась.
Она сняла никаб и улыбнулась Винсенту:
- Благодарю, я с удовольствием поем.
И поела, и выпила вина. И попробовала сладости и фрукты, которые были на столе.
Общение вышло ровным и каким-то семейным, что ли. Освальд выспрашивал об Илане: любимые блюда и вообще предпочтения в еде, о детстве, о развлечениях… Ему было интересно все. Аша с удовольствием рассказывала все, что знала. Освальд ей чуть ли в рот не заглядывал.
Они перебрались в кресла у камина. Ирвин больше молчал. И Аша украдкой посмотрела на него, заломив бровь на очередной вопрос Освальда. На что тот также молча прикрывал глаза, соглашаясь. Они поняли друг друга. Илана в надежных руках.
Один раз Ирвин даже скупо улыбнулся, тогда как Аша заливалась смехом, на рассказ о том, как фьёлинка отчитывала Илану за невнимательность. А уж как она сетовала на то, что является мамой волчонка вообще заставило схватиться за живот. Он с гордостью рассказал, как Илана организовала хоспис, и как ее любят горожане.
Хороший вышел вечер, душевный. Разошлись далеко за полночь.
Винсент остановил Ашу в дверях:
- Благодарю за чудесную ночь, Аша. Эти серьги я увидел на ярмарке и сразу подумал о вас. Примите, они небольшие и не будут мешать, когда вы вернетесь к своим обязанностям антифы. – Он протянул ей маленький мешочек и склонил голову.
Аша развязала мешочек только в каморке для слуг, которую ей выделили для проживания. Узкая кровать, стул и сундук для вещей.
На ладонь ей вывалились маленькие серьги в виде кольцом свернувшейся змейки. Они напомнили ей ее ри. По черной спинке шли желтые и черные камушки. Она улыбнулась и вдела подарок в уши.
За завтраком Ингвар опять пытался ее унизить. Хорошо, что вмешался элибнур и разрешил ей уйти.
Они уезжали первыми, и северяне вызвались проводить их в порт. Выдвигались тем же порядком, что и сюда. Только в первую коляску сел Освальд, а к ним с наложницами подсел Винсент.
Неожиданно коляска остановилась. Винсент вышел, приказав им сидеть и не высовываться. Аша переглянулась с эфой, ехавшей с ними, с Уфой.
- Это плохо.
Уфа кивнула и протянула короткий нож, вынув его из голенища.
- Я так понимаю, вы без оружия.
Аша улыбнулась:
- Я сама оружие, но спасибо.
- Вы же понимаете, в случае чего, мой приоритет - элибнур.
Аша не стала отвечать, кивнула. Это не стоило обсуждения.
Она осторожно выглянула из окна. На перекрестке столкнулись коляска с телегой, из которой еще и тыквы рассыпались. И теперь ругались женщина, по виду горожанка и косматый мужик, как пить дать, крестьянин.
Аше понравилось, что хольды не кинулись растаскивать затор, а сгруппировались вокруг колясок. Так же, как и мухарибы айкона. Часть из них спешилась, часть осталась конной. И те и другие обшаривали взглядами близлежащие дома и были настороже.
Затор растаскивали гесты (гесты – сотрудники гестирии). Вдруг скандалившая женщина резко замолчала. Выглянув, Аша увидела красное пятно, расплывающееся на ее животе от попавшей стрелы. Крестьянин в ужасе бежал, бросив телегу, жизнь дороже.