- Боюсь, он потребует меня.
Теперь фыркнула хакима:
- И в качестве кого, позволь спросить, он тебя потребует?
- А вот тут возможны варианты. Смотря до какой стадии ненависти он дойдет. Может в качестве наложницы. Может в качестве рабыни.
- Ну что ж, потребовать он может все, что угодно. Но вот получить, это вряд ли.
- Хакима, - Аша опустилась на одно колено и склонила голову, - я прошу удовлетворить требование айкона, если оно будет предъявлено.
Сказать, что хакима удивилась, ничего не сказать.
- Никогда эфа не будет ни наложницей, ни тем более рабыней! – отчеканила она. – Это недопустимо. И незаконно.
- Полностью с вами согласна, - не вставая и не поднимая головы проговорила Аша. – Но это мой единственный шанс. Я люблю его.
- Сядь, - рявкнула хакима.
Прошлась по кабинету, поглаживая свою ри. Так делали многие фтори, когда волновались или что-либо обдумывали. И пусть ее ри уже давно не оживала, привычка осталась.
- Что ж. С этим действительно пора кончать. – Хакима остановилась напротив Аши. - Послушаем, что потребует айкон. Может, все-таки разум в нем победит. А если нет…. Мы заключим временный контракт. На год. За это время либо ты выйдешь за него замуж, либо выбросишь из головы и будешь жить дальше.
Аша снова опустилась на колено и припала лбом к руке хакимы:
- Благодарю. – Встала и добавила. – С обязанностями антифы на время моего отсутствия справится Ари.
- И еще, ты же понимаешь, он потребует надеть на тебя браслет. (Браслет, блокирующий возможность оживления эфы надевался на левую руку с ее изображением. Использовался в ордене при обучении молодых фтори. На самом деле только посвященные, в число коих входила антифа, знали, что ри может разомкнуть и сбросить браслет изнутри. Для этого нужен лишь приказ фтори).
- Конечно, мы с ри готовы.
Хакима кивнула и отпустила Ашу.
Ингвар бин Валид не заставил себя ждать и потребовал Ашу в наложницы. Его не устраивал годичный контракт, но орден Песчаных дев не подчинялся ни халифу, ни айкону. Скрепя зубами он вынужден был согласиться.
***
Когда из Гульбахри пришло сообщение о прибытии корабля из Нордланда, на котором прибыла только антифа, без принцессы, Ингвар заподозрил, что что-то пошло не так.
Когда по истечении недели антифа не прибыла во дворец, его подозрения переросли в уверенность, и он сам направился в орден.
Хакима приняла его на следующий день. Здесь же была и Аша.
- Мы возвращаем вам деньги за невыполненный заказ, айкон Ингвар бин Валид АльДиани, – без предисловий начала хакима. - Антифа пришла к выводу, что устранение правящей ветви Торджерссонов не соизмеримо причинению вреда вашей сестре. Принцесса же отказалась возвращаться.
Ингвар был готов к такому ответу. Направляясь сюда, он уже знал, что Илана не приехала и заказ не выполнен. Но смотря сейчас на Ашу он чувствовал себя преданным. Его маленькую сестру отдали какому-то громиле, и он ее изнасиловал. Его нежный цветочек, его маленькую ящерку. И он предупреждал Торджерссона о последствиях. И тут эта…
Он прикрыл глаза, сжал кулаки так, что они побелели и ногти впились в ладони. Справедливость ей дороже. Какая может быть справедливость? А он ей верил. Только ей и верил за столько лет. Думал, что хоть она его не предаст, поймет.
И тут его мучения прервала та, о которой он думал:
- Принцесса передала вам письмо, - и протянула свиток.
Ингвар вырвал письмо из ее рук и убрал за пазуху.
- К деньгам я требую компенсацию за сорванный заказ, - прорычал он.
- Я готова обсудить компенсацию, айкон, - невозмутимо произнесла хакима.
- Я требую передать мне не исполнившую заказ.
- Уточните ваше требование, - в голосе хакимы прорезались стальные нотки, хотя она и не повысила голоса.
И Ингвар понял, заикнись он сейчас о рабыне и уйдет отсюда ни с чем. «Не открывай дверь, которую ты не в силах закрыть», напомнил он себе.
- Наложницей. – Так не кстати он вспомнил, как Аша танцевала, изгибы ее совершенного тела под его руками и губами.
Тряхнул головой, изгоняя соблазн и напомнил себе, что она предала его и увереннее повторил: