— Увлёкся сделками, Повелитель, — проговорил он недрогнувшим голосом.
Владыка прищурился всем десятком глаз, мучительно долго рассматривая его изучающим, подозрительным взглядом, заставляя одежду липнуть к спине от проступившей испарины. Скрежет отвратительного смеха раздался по всему залу и зазвучал в голове так громко и болезненно, что Данте зажмурился.
— Я слышу ложь в твоём голосе...
Новая волна скрипящего смеха пронзила разум демона столь громко, что он резко раскрыл глаза, замечая, как десять зрачков неподвижно взирали на него с ненавистью. Повелитель поднял когтистую руку, направляя на Данте. Гранатовое марево энергии поднялось в воздух от его тела, в очередной раз заставляя демона упереться рукой в камень пола и стиснуть зубы. Превозмогая ту боль, что была схожа со свежеванием, и стараясь контролировать мысли, чтобы случайно не унестись в собственную тихую гавань с ароматом какао в квартире номер 213, на пятом этаже одного известного города...
Чёрные крылья дрожали, пока гранат и сотни иных энергий уходили прямиком в зубастый круглый рот, точно в бесконечную черную бездну, которой словно никогда не суждено было насытиться. Повелитель смаковал этот туман, явно растягивая удовольствие, упиваясь не только вкусами и отголосками душ, но и болью своего вечного прислужника. Он наблюдал с нескрываемой радостью то, как Данте впивался обеими руками в камень, опускаясь всё ближе и ближе к полу.
Внезапно все десять глаз резко расширились в удивлении, а когтистая рука задрожала, поглощая поток энергий быстрее, насильно вырывая их из уставшего тела. Повелитель издал сдавленный свистящий звук, втягивая воздух активнее, хищные глаза резко сузились и существо подалось вперёд. Вросшее в камень тело начало отрываться от трона, протягиваясь склизкими серыми нитями. Повелитель грузно поднялся, впервые за множество лет, оставляя после себя мокрый серый след, и медленным, тяжелым шагом подошёл к почти прижатому к полу Данте.
Существо сжало кулак, впиваясь когтями в собственную мясистую ладонь и с одержимым интересом расширило все десять зрачков, начав с ещё большим усилием поглощать гранатовое марево и вертеть головой, словно пробуя на вкус и смакуя. Демон видел перед собой эти отвратительные заплывшие мертвецкого цвета ноги-лапы с жёлтыми, сгнившими когтями, понимая, что ничего хорошего это не сулило, раз владыка отодрал своё тело от трона. Данте издал звук боли сквозь зубы, с трудом поднимая голову и видя этот одержимый взгляд, полный триумфа, эту сумасшедшую пляску глаз. Впитав в себя последний импульс, существо закрыло пасть и победно рассмеялось, заставляя зал снова завибрировать. Ощутив послабление, Данте начал делать быстрые вдохи, вынуждая легкие расширяться до боли в рёбрах, царапая горло потоком смрадного, затхлого воздуха.
— Какой прекрасный вкус... Данталиан Потерянный нашёл для своего Повелителя самый ценный из даров...
Данте тяжело хрипел, чувствуя, как всё плыло перед глазами, впиваясь пальцами в каменный пол. Увесистая серая нога наступила на чёрное крыло и демон потерял и без того шаткое равновесие, падая на правый локоть.
— Ты буквально весь пропитался этим солёным деликатесом... Ты радуешь меня, Данте, — Повелитель продолжил смеяться, проворачивая когтистой ногой по крылу, выдирая перья, — И ты поступил безупречно...
Сердце демона билось в бешеном ритме, все мысли закрутились вокруг Селин и липкий, холодный страх сковал его, не позволяя пошевелиться, не давая заметить боль в вывернутом крыле. Он смотрел в этот десяток алчных глаз и видел безумную радость. Или, скорее, ликование. Триумф, пугающий до паники.
— Безупречно... — проскрежетал Повелитель, протягивая когтями по крылу, выворачивая суставы, — Я бы убил тебя, если бы ты поглотил эту энергию. Потому что это существо нужно мне живым...
— Нужно? — едва слышно прохрипел Данте, чувствуя, как от ужаса онемели даже губы, с трудом проговаривая каждую букву.
— Необходимо, Данталиан Потерянный... Необходимо.
Крыло неприятно хрустнуло и Данте закричал, не сдержавшись, осознавая, что только что вместе с этим звуком потерял свою способность летать. Ведь на одном крыле можно лишь падать. И он падал прямо сейчас. В бездну своего страха, оказываясь в лапах немой безысходности. Ему было плевать на невозможность летать, потому что он понял, что владыка обрёл цель. И этой целью была...
Его Селин... Почему?
— Ты нашёл ключ к моему освобождению из этой тюрьмы. Ключ, который позволит мне, наконец, покинуть стены этого зала, этой тюрьмы. И я! — Повелитель повысил голос, тяжело разворачиваясь и возвращаясь на склизкий трон, сливаясь с ним вновь в единое целое, — Я выйду отсюда! Спустя столько веков... И вновь посею хаос в мирах и вы, мои верные подданые, поможете мне стать великим!