– Ой, Марина, я час объяснял, почему ты не приехала. И я устал от этого. Может, все же поженимся? Честно, они тогда отстанут, – усмехнулся Веня, пихая меня в бок.
– Нет уж. Тогда они пристанут с вопросами «Когда детей?».
– Черт, ты права.
– Я всегда права, – ухмыльнулась я.
– Вон он, – Веня оттолкнулся от стойки и, широко улыбнувшись, пошел по коридору, лавируя между толпящимися людьми, которые ожидали начала представления. Я поспешила за ним.
– Веник! Рад снова тебя видеть! – долговязый парень обнял друга и, похлопав его по спине, перевел взгляд на меня. – Соколовская?! Мать моя женщина, тебя не узнать!
– Привет, Леша, – улыбнулась я и тут же оказалась в крепком объятии.
– Черт! Ты выглядишь, как конфетка! Если бы я не был счастливо женат, то наверняка подумывал бы о том, чтобы бросить карьеру и приударить за тобой, – засмеялся он низким голосом.
– Эм… Спасибо, – улыбнулась я, отстраняясь.
– Как вы, ребята? Веник, с прошедшим тебя, прости, вчера запарился, не успел позвонить, – смутился Леша и виновато опустил глаза.
– Ничего страшного, я все равно был не в городе. Все хорошо, вот, решили отметить, так сказать, тут.
– Это круто! После выступления ждите меня здесь, я проведу вас за кулисы.
– Правда? Это не будет проблемой? – поинтересовался Веня, хотя глаза у него уже горели.
– Никаких проблем. Абсолютно. Познакомлю вас со своей женой. Мы выступаем во втором отделении, увидите ее – самая красивая в нашей труппе. И единственная женщина там, к слову.
– Хорошо, договорились, – кивнул Веня и похлопал Лешу по плечу.
– Здорово. Тогда проходите, первый звонок уже был, скоро начало. Встретимся здесь же.
– Хорошего выступления, – кивнула я.
– Спасибо, – бросил он через плечо и поспешил вглубь коридора.
– Он стал еще выше и стройнее, – пробормотала я Вене, когда мы пробирались на третий ряд.
– Он же гимнаст. Если его задница будет весить центнер, вряд ли он сможет скакать и прыгать под куполом.
– Согласна. Доля логики тут есть, – признала я, усаживаясь на мягкое кресло, обитое красной бархатной тканью.
Мы видели клоунов, выступления с животными, начиная от дрессированных пуделей и заканчивая экзотическими аллигаторами, слонами и тиграми. Были фокусники и иллюзионисты, дрессировщики змей, совершенно невероятные танцы, выступление воздушных гимнастов, где я без труда разглядела Лешу и, видимо, его жену. Все это сопровождалось громкой и красивой игрой оркестра, который возвышался над входом за кулисы, переливами света от прожекторов и атмосферой веселья и таинственности. Все-таки цирк, как и театр, имеет какое-то особенное, свое собственное «звучание». Есть в нем что-то необычное, непонятное рядовому зрителю, но полностью захватывающее внимание.
После выступления Леша, как и обещал, провел нас за кулисы, познакомил со своей женой Милой, которая, несмотря на небольшой рост и изящество, была атлетически сложена. И вчетвером мы прошли по всем коридорам и залам, они познакомили нас с артистами цирка, которые оказались очень дружелюбными. Дрессировщик даже позволил погладить слонов, которые, как выяснилось, мало чем отличаются от детей. Один молодой представитель слоновых хоботом втянул шевелюру Вени, после чего его волосы стали мокрыми. Мы покормили их хлебом, я погладила их морщинистую и шершавую кожу на ушах. Слоны стояли в ряд, перед ними была натянута небольшая проволока, по которой, как объяснил Леша, раньше включался ток. Так их дрессировали. Небольшой разряд пугал слонов и не давал им выбраться за ограждение. Когда у них выработался рефлекс, ток отключили. Но за проволоку никто из них так и не заступал.
– Я надеюсь, эти билеты, что дал тебе Леша, не пропадут? Пригласи кого-нибудь на свидание, – проговорил Веня, когда мы уже шли по парку, что рядом с цирком.
– Я найду им применение, не волнуйся, – ответила я, вдыхая теплый летний воздух.
– Круто было сегодня, да? Кстати, спасибо еще раз за подарок. Как насчет того, чтобы открыть его у меня дома? – Веня слегка помахал подарочным пакетом, в котором лежал его любимый коньяк.
– Спасибо, но я вынуждена отказаться. Завтра на работу. Мы в среду уже заканчиваем, – сказала я, неожиданно почувствовав какое-то разочарование.
– Марина, всего девять вечера. Не превращайся в бабку, ради Бога. До меня ехать – двадцать минут.
– Ну… – я тщетно пыталась найти причину, чтобы отказаться.
– Поехали, достала. Это все-таки мой день рождения, – отрезал Веня и ускорил шаг, потянув меня за собой.
Горестно вздохнув, я поняла, что спокойный вечер с книгой в руках и теплым чаем откладывается.