— Спасибо. Дела хорошо. Почти месяц была исполняющей обязанности заведующей столовой, пока Ираида Ивановна отдыхала. В общем, справилась, но рада, что это всё позади. Считаю, опыта у меня пока мало, трудно мне было.
Коля заметил, что Таня будто немного вытянулась, стала стройнее, выглядела более хрупкой, но к счастью, не побледнела и не исхудала.
— Опыт придёт, а характера тебе не занимать, Таня. Всё получится.
— Я тоже так думаю, — кивнула Таня. — Не бывает всё и всегда гладко.
— И всё-таки мне очень жаль, что меня не было рядом, когда приехали ревизоры. Плохо, что узнаю́ я это спустя время и от других людей, даже не от тебя.
Таня вспыхнула и закусила нижюю губу.
— Коля, это всё позади.
— Таня, я хочу, чтобы мы преодолевали все трудности вместе. Это будет правильно, Таня. Только так будет правильно.
— Хочешь, что-то расскажу? — задумчиво спросила Таня.
— Хочу, конечно!
— У меня есть старый ящичек из покрытой лаком фанеры, и в этом ящике хранятся письма от одного человека. Этот ящик я привезла с собой, а письма часто перечитываю. Некоторые из них помню наизусть. Знаешь, всё это время, все годы я верила в существование того человека. Меня грела мысль о том, что он есть. И сюда я приехала за ним. Но не нашла его тут. Нашла кого-то другого, будто письма мне отправлял не он, другой. Разные они люди. Тот, кого я встретила здесь, не мог писать такие письма…
— Мог! — Коля остановился, повернулся к Тане и обнял её. — Таня, я всё тот же, и я тебе это докажу. Дай мне немного времени. Я люблю тебя так же, как любил тогда, а может, даже сильнее. Раньше я просто любил, а теперь ещё и очень уважаю, восхищаюсь твоим характером, твоей стойкостью и принципиальностью. Таня, скоро подойдёт моя очередь на жильё. Мне полагается однокомнатная квартира, благоустроенная. Я мечтаю, чтобы ты стала в ней хозяйкой. Стала моей женой.
Таня осторожно высвободилась, взяла Колю за руку, и они пошли в сторону общежитий, которые были уже совсем близко.
— Хорошо, Коля. Ты сказал, что тебе нужно время, и я смогу узнать тебя прежнего. Человека, который прислал мне те письма. Если узна́ю, то стану твоей женой. А другой человек мне не нужен ни с квартирой, ни без неё.
* В тексте главы использован отрывок из песни «Таня, Танечка»; авторы слов Вадим Коростылев и Владимир Лифшиц
Глава седьмая
Несколько дней спустя
Дождь лил третьи сутки без остановки, и казалось, конца ему не будет. Таня бегала на работу в плаще с капюшоном и в высоких чёрных резиновых сапогах, которые пришлось купить.
Несмотря на то, что календарное лето было в разгаре, настроение становилось всё более осенним и беспросветным.
Да ещё Коля вот уже два дня не приходил обедать в столовую. Его и так не было три недели, пока он поступал в институт, и Таня очень скучала, хоть и не признавалась в этом. А сейчас наверняка у Коли на работе аврал после его долгого отсутствия; он же начальник гаража.
Работая, Таня продолжала мрачно размышлять, бросая взгляды в сторону стола, за который всегда садился Коля. Его сосед по столу и по комнате, высокий и худой парень с кудрявыми русыми волосами и смеющимися голубыми глазами, обедал в одиночестве.
Подойти что ли? Кажется, этого парня зовут Георгий. А как подойти? Сейчас все на обед идут, и Тане рабочее место у кассы оставлять никак нельзя.
В течение нескольких минут Таня была очень занята, а когда освободилась, увидела, что столик, за которым сидел Георгий, опустел. Таня погрустнела ещё сильнее, тяжело вздохнула.
— Вы не меня ищете, Татьяна Васильевна? — раздалось вдруг совсем рядом.
Таня вздрогнула от неожиданности и удивлённо уставилась на соседа Коли.
— Да, вас, — щёки у Тани покраснели. — Вас ведь зовут Георгий?
— Так точно. Вы хотели о чём-то или о ком-то спросить меня?
— О ком-то, — нерешительно ответила Таня.
— На больничном он, — посерьёзнел Георгий.
— А что случилось? — голос у Тани сел от испуга.
В этот момент подошли сразу несколько человек с подносами, однако Георгий терпеливо ждал, пока Таня освободится.
— Позавчера утром, — продолжил свой рассказ Георгий, — встала одна из машин. Везла на завод очень важные комплектующие, да такие, что на загривке и в руках их до цеха никак не дотащить, при этом они ну очень нужны были. А Никола — лучший механик, буквально машинный доктор Айболит, вот его и вызвали. Полтора часа он под проливным дождём с машиной возился и неисправность устранил. А сам простыл, температурит и без голоса.