На следующий день опекун поднимает меня на рассвете. Я привожу себя в порядок, а потом мне показывают светло-серую кобылу по кличке Звёздочка. Она была очень спокойная, настолько спокойная, что казалось, ей могли бы позавидовать и просветлённые монахи. Хотелось бы получить резвого мерина, но, видимо, не судьба.
Джон понял моё настроение и покачал головой.
- Что, не понравилась? Хочешь молодого скакуна и напрасно!
- Нет, Звездочка – замечательная лошадь.
- Послушай, Томас. Я обещал господам, что сделаю из тебя хорошего наездника. Эта лошадь – настоящая умница. Для обучения в самый раз.
Звездочка действительно хорошо слушалась поводьев, и у неё был очень ровный шаг. Я чувствовал, что её эмоции похожи на тихие всплески спокойного озера. Опасаясь Джона, старался избегать проникновения в её мысли и общался с лошадью лишь посредством собственных коленей и поводьев. Используя такой убогий язык взаимодействия, я быстро устал. Благо, что первый урок не был слишком длительным по времени. После езды Джон показал мне, как ухаживать за новым питомцем и приводить в порядок седло и снаряжение. Наконец, когда грива Звездочки была расчёсана, а кожа старого седла вновь блестела от масла, мне было разрешено позавтракать.
После трапезы меня ждали. Высокий парень смотрел на меня упор.
- Ты Томас? Уже поел?
- Да, я закончил.
- Хорошо. Идём со мной. Тебя ждёт Арон.
- Кто это?
- Мастер над оружием. А я Лен, слуга в замке. Ну же, поторапливайся.
Выйдя из замка, парень отбросил всякую вежливость.
- Как там поживает этот старый болван?
- Ты про кого?
- Про Джона, конечно. Всё так же бухает либо ласкает псов?
Эти слова меня шокировали. Впервые встречал столь открытое неуважение к главному конюшему.
- Его так-то все во дворе любят.
- Ха…ха…Все? Да, конечно. Джон нынче сдаёт позиции. Последняя охота прошла неудачно. Ребята, говорят, что скоро его снимут. Ещё и тебя ему всучили. А что, правильно. Собак же воспитывает, значит, и голодранца можно. Одно не пойму, с чего вдруг тебя собрались учить военному делу?
- Так маги же должны помогать в сражениях.
- Именно что помогать, а не биться. Толку-то там от них.
- Хотя бы для самозащиты.
- Может, — хмыкает Лен. – Но всё равно в войнах от магов толку мало. Единственное, что защищают от дорнских шаманов.
В тоне сопровождающего чувствовалось сильное недовольство и плохо скрываемая враждебность. Завидует он мне, что ли? Подобное чувство мне было в новинку, и у меня возникло одновременное желание бегства или драки. Пока я пытался осмыслить собственные эмоции, ситуация переменилась. Перед нами стоял крепкий мужчина с некрасивым шрамом на всё лицо.
- Привёл, наконец. Можешь идти, Лен.
- Да, господин. – Агрессивное настроение парня внезапно испарилось, уступив место подобострастию.
- А ты, мальчик, следуй за мной.
Арон не стал ждать, чтобы убедиться в моём подчинении. Твёрдой походкой немолодой воин двинулся через тренировочную площадку. Мне пришлось бежать за ним вприпрыжку, чтобы не отстать. Учитель военного дела был одет в тёмно-серую накидку и такого же цвета штаны с чёрными кожаными сапогами.
Дойдя до оружейной, Арон распахнул дверь. В нескольких больших комнатах лежало тренировочное оружие. Пахло деревом, травой и маслом. Если на улице стояла жара, то здесь была облегчающая прохлада. Подойдя к стойке с деревянными шестами, мастер коротко бросает:
- Выбирай! Хочу посмотреть на что ты годен, прежде чем подойдут остальные ученики.
- Но я не знаю, что мне подходит.
- Бери то, что удобно будет лежать в твоей руке.
Арону не потребовалось много времени, чтобы понять мою почти полную беспомощность. После нескольких попыток ударить безоружного мастера, я в очередной раз полетел кубарем на землю.
Учитель задумчиво хмыкнул, но не высказал никакого осуждения. Я попытался прощупать его сознание, но обнаружил странную тишину, как у моей лошади. «Что это вообще такое?» — эта мысль тем не менее лишь быстро мелькнула и сразу погасла. Больше заинтересовал тот факт, что Арон, как и остальные люди, тоже не чувствовал касания моего разума.