- Да, господин.
Стражник положил мне на плечо тяжёлую руку и повернул к двери. Уходить из тёплой комнаты совсем не хотелось, но рука привратника неуклонно вела меня в холодный и мрачный коридор. Идя дальше и дальше, мы, наконец, оказались в огромной кухне, освещённой жёлтым светом. В помещении, развалившись на скамейках, сидел десяток бойцов. Мужчины ели и пили за большим столом, стоявшим у огня. Пахло едой, пивом и потом. Вдоль стены стояли бочонки, а с балок свисали куски копчёного мяса. Мой нос уловил аромат мяса, и желудок призывно заурчал. Монс посадил меня за стол и обратился к сидящему человеку:
- Шталмейстр, этот пацан теперь будет твоим.
Привратник отрезал здоровый кусок мяса и протянул его мне. Следом передо мной оказался хлеб с сыром. Странное сочетание, но голод отказался от долгих раздумий. Уже через две минуты мой желудок начал наполняться тёплой едой.
В это же время бородатый, крупный Джон пытался выяснить, что хочет от него Монс.
- Кто он?
- Маг Томас из простолюдинов. Парень мелкий, — ему на учёбу рано. Пусть пока поможет тебе по хозяйству.
Необычайная тишина воцарилась на кухне. Воины перестали есть и пить и повернули ко мне головы. Джон тоже поставил кружку подальше от края стола и спросил удивлённо:
- Маг? Этот малец?
- Да.
- Как такое может быть? Способности так рано не проявляются.
- Да, тоже такого не припомню, но родители сказали, что Сила уже вырывается.
- Понятно. И как долго с ним возиться?
- Когда у господ дойдут до него руки. Главное, не держи его долго с лошадьми.
- Чего? Почему?
- Мелкий вроде как лезет им в головы. Животные начинают вести себя странно.
- А зачем тогда ко мне? Я работаю со скотом!
- Поэтому и обращаюсь. Мы на заставе. Здесь всюду лошади, собаки, птицы. Если пацан будет рядом с тобой, то ты сможешь вовремя пресечь его глупости.
- Вот жилось же нормально. Нет ведь не дают покоя!
- Не ворчи, Джон. Ты лучше всех понимаешь животных. Кому ещё парня поручать?
- Так-то оно так, — наконец, согласился, вставая с места, Джон.
Он схватил меня за плечи. Взяв за подбородок и повернув голову к огню, Джон начал рассматривать меня словно породистого щенка. От испуга я выронил недоеденный хлеб с сыром. Мужчина медленно изучил меня со всех сторон, а потом снова вернул к ужину.
- Так может его под замок отправить? Не зря же от пацана родители избавились. Может натворить дел. Даже у взрослых магов часто «крыша» едет, а тут совсем мелкий, — предложил какой-то стражник на другом конце стола.
Джон метнул в его сторону быстрый взгляд, а его кружка со стуком опустилась на стол. И снова в кухне повисла тишина.
- Полагаю, что это дело господ, а не твоё.
- Конечно, конечно. Ничего такого не имел в виду, — поспешно ответил воин.
В этот момент у меня мелькнул вопрос, как может человек одним словом подчинить полную комнату бывалых бойцов.
Джон же ещё некоторое время молча наблюдал за мной, а затем спросил:
- Ты сыт?
Я кивнул, и он также вышел из-за стола.
- Тогда пойдём, Томас, — сказал он и двинулся из кухни к другому коридору. Мне, конечно, пришлось за ним бежать. Мужчина даже не думал меня ждать.
Снаружи дул холодный ветер. Несмотря на то что я успел согреться у кухонного очага, лёгкая одежда заставляла мёрзнуть. Темнота, усталость, ужасное желание спать буквально навалились на меня. Мы шли по холодному тёмному двору, и вокруг виднелись высокие толстые крепостные стены, наверху которых можно было заметить фигуры охранников. На ледяной дорожке я спотыкался и скользил, но даже не думал начинать ныть. В Джоне ощущалась непреклонная твёрдость, — он бы не стал меня жалеть. Упорное движение вперёд дало свои результаты. Дойдя до какого-то здания, спутник распахнул передо мной тяжёлую дверь.
Тепло, запах животных и мутный жёлтый свет. Заспанный конюший начал было подниматься с соломы, но услышав голос Джона, улёгся обратно. Мы прошли мимо него и бесконечного ряда лошадей в стойлах. Чуть дальше начал ощущаться запах псарни.