- Ладно, а зачем вам вещь короля?
- Мне нужен отпечаток Джозефа.
- Вы хотите его убить?
- Пока нет. К тому же этим его не убить. Я должен точно знать, где король находится. Так ты сделаешь?
- Постараюсь.
- Рад слышать, Томас. Всегда выбирай путь Силы. Выбирай её даже тогда, когда вынужден подчиняться. Решишь быть рабом, — навсегда остановишься в развитии…
Джозеф вызвал меня через неделю. Обычно он сильно не церемонился и приглашал прямо в свои покои. И вот как в прошлый раз, ранним утром стою перед королём. Он уже закончил принимать ванну, и слуги помогали укладывать его волосы в перевитую золотой проволокой косу. Камердинер готовил королевские одеяния, а Джозеф внимательно оглядывал меня, оценивая, насколько я вырос и как ухожен. У меня возникло чувство, что этот взгляд похож ровно на тот, каким король обычно смотрит на породистую лошадь, прицениваясь к её покупке.
- Как идёт твоя учёба, Томас?
- Благодарю Ваше Величество, всё хорошо.
- Нравится ли тебе комната? Хватает ли одежды?
- Спальня чудесна, как и мои костюмы, Ваше Величество. Вы очень добры!
- Ты уже ездишь верхом?
- Мне выдали смирную лошадку. Учиться ездить на Звёздочке не было больших проблем.
- Что с владением мечом?
- Пока не очень, Ваше Величество, но я прилагаю все усилия.
- Скоро тебя начнут обучать грамоте, Томас. Скажи, ты хочешь читать книги?
- Очень. Сол иногда зачитывает мне отдельные отрывки.
- Сол? – лицо короля на миг скривилось, но он быстро себя остановил. – Рад слышать, Томас. Расскажи о своих уроках. Не бойся, — никто не узнает. Твой учитель по магии тебя не обижает?
- Нет, Ваше Величество. Он относится ко мне с добротой.
- Ладно. А что вы с ним проходите?
- Мастер готовит меня к тому, чтобы я мог входить в поток Силы.
- Хм…Сол в своём репертуаре. Хотя, наверное, другого варианта с тобой уже нет. А что конкретно он, например, говорит?
- Требует, чтобы я не жалел себя и воспитывал волевые качества. А ещё мы играем в игры на внимательность и находчивость.
- Мастер объяснял тебе зачем это нужно?
- Да. Сказал, что слабые маги часто сходят сума.
- А Сол тебя совсем не жалеет…
- Я понимаю, что это для моего блага.
- Очень хорошо. Учись и служи мне верно, тогда ты ни в чём не будешь нуждаться.
- Да, Ваше Величество.
После этих слов Джозеф отвернулся, чтобы облачиться в приготовленный для него роскошный костюм. Его тут же обступили слуги, а я незаметно схватил со стола королевский платок и сунул в карман.
Джозеф с удовлетворением посмотрел на себя в зеркало. Несмотря на солидный возраст, он находился в хорошей физической и интеллектуальной форме. Народ прозвал его «хитрым королём» за умение добиваться поставленных целей самыми изощрёнными способами. Узнав об этом прозвище, он лишь усмехнулся, посчитав за комплимент. В его шахматной игре каждая фигура занимала строго отведённое ей место. И этот маленький маг, стоящий перед ним, мог помочь ему улучшить свою позицию.
- Скажи, Томас, твой мастер говорил, почему ты стал его учеником?
- Да. Сол сказал, меня к нему отправили, потому что он может обучить прямому пути взаимодействия с Силой.
- Не только из-за этого, мой мальчик. Я хотел, чтобы твой учитель смягчил своё сердце. Он живёт слишком замкнуто, никого к себе не подпуская. Его поселили в замке, выделили одну из лучших комнат и дают всё, о чём только он попросит. Но иногда Сол проявляет излишнюю суровость к своим братьям. Мы все здесь одна большая семья, Томас. Каждый старается заботиться друг о друге, — без этого нам просто не выжить. Ты, возможно, слышал об угрозах на нашей границе?
- Вы о дорнах, Ваше Величество? К сожалению, очень мало. Говорят, что они больше и сильнее людей почти в два раза. Вроде как иногда выходят из лесов и атакуют наши крепости.
- Да, о них самых. Тебе сильно везет, Томас, раз ты о них почти ничего не знаешь. Воистину счастливое неведение. Эти существа чудовищно опасны. Их нападения в последние годы усиливаются. Совсем недавно мы с трудом смогли отстоять одну из провинций. Их удары становятся всё более опасными.