- А почему бы тогда просто не поджечь лес?
Моё высказывание внезапно вызвало смех окружающих, и даже Джозеф улыбнулся.
- Не так всё просто, малыш. Этот лес сложно поджечь обычным огнём.
- Как не поджечь? В лесу растут деревья, а дерево горит.
- Ты говоришь об обычных деревьях. У дорнов же растут другие деревья.
- Что значит другие?
- У них особые свойства. Они толком не горят, почти не тонут и могут сами нападать на людей.
- Что?
- Да, Томас. Есть мнение, что их деревья – это неупокоенные души самих дорнов.
- Но как они нападают? У деревьев есть корни. Они не могут ходить!
И вновь на лицах слуг мелькнула усмешка.
- Им не обязательно для этого ходить. Их ветви могут хватать человека, деревья выделяют яд и много ещё чего.
- Но зачем эти нападения?
- Они нами кормятся.
- Кормятся?
- Да, Томас. Мы для них еда. Поглотив человека, дерево получает дополнительный источник энергии.
- Тогда просто нужно держаться от этого леса подальше.
- Боюсь, не всё так просто. Лес захватывает новые пространства благодаря шаманам дорнов. Они что-то делают с обычными деревьями и те превращаются в нечто непонятное.
- Получается прежде всего надо бороться с вражескими колдунами?
- Правильно мыслишь. Но простым воинам тяжело одолеть шаманов.
- Поэтому нужны наши маги?
- Конечно. Вы необходимы. Каждый мастер Силы у нас на вес золота. Государство ценит и заботится обо всех магах. Вы получаете дом, землю, деньги. Ваши близкие тоже не будут оставлены без присмотра.
- Спасибо.
- Но в наших магах всё же иногда проскакивает слабость.
- Какая? Мы не можем победить шаманов?
- Нет. Шаманы берут в основном лишь числом. Наша магия могущественнее.
- Тогда что?
- Иногда случается, что часть магов начинает чувствовать себя особенными. И в этом может и не было бы ничего ужасного. В конце концов, даже воины стремятся выделиться и показать свою удаль. Плохо, когда мастера Силы вдруг решают, что раз они сильны, то обычные люди им не указ. Эти маги начинают своевольничать, сомневаться в приказах и даже бунтовать. Они не понимают, что тем самым ослабляют страну перед лицом внешней угрозы.
- Это ужасно, — от слов короля мне становится не по себе.
- А ведь нам угрожают не только дорны. Есть ещё такие страны, как Шорканское ханство или тот же Офир.
- А они разве не понимают, насколько опасны дорны?
- Уверен, знают, но их интересует лишь собственная выгода.
- Получается у королевства много внешних врагов?
- Теперь осознаешь, в каком сложном положении находится государство?
- Понимаю, — говорю встревоженно.
- Единственный вариант выжить – это соблюдать верность стране. Каждый подданный, несмотря на занимаемое им положение, должен быть готовым отдать жизнь по приказу короля. В противном случае наш мир рухнет, и тогда горе побеждённым…
Наконец, мне разрешили уйти. Никогда раньше путь обратно мне не казался настолько длинным. Весь оставшийся день я вёл себя словно заторможенный. Глупил в конюшне, а позже в тренировочной из-за рассеянности получил сильный удар по голове и был отпущен пораньше. Вернувшись в замок, я не стал ужинать, а сразу поднялся к себе.
Лежу на кровати, и в моей голове мечется мысль о том, как мне поступить. Сол говорит одно, король другое. Кто я в итоге? Человек короля? Ведь Джозеф обо мне заботится…А может прав мастер? Надо следовать своей природе? Не знаю…Просто не знаю…Ночью просыпаюсь. Свет фонаря слепит мне в глаза. Сол молча протягивает руку. Я также молча отдаю королевский платок…
Глава 7
Утром я не смог подняться с постели. Бил озноб и в голове стучало. В итоге остаюсь в кровати, надеясь, что к обеду полегчает. Просыпаюсь вечером и думаю об ожидающей меня выволочке за пропуск дневных уроков. Перед самым ужином меня будит служанка, пришедшая поинтересоваться моим самочувствием по просьбе Джона. Говорю, что, скорее всего, я сильно простыл. Она ушла, а я не спал. Лежу в темноте и слушаю, как замок постепенно отходит ко сну. Что со мной происходит?