- Будешь спать здесь, — сказал он наконец. – По крайней мере, пока господа не решат, что с тобой делать. Ложись рядом с Лаской. Она тебя примет и никому не даст в обиду. В стойле спали три собаки. Услышав голоса Джона, они проснулись и завиляли хвостами. Долго не думая, я пробрался внутрь и улёгся рядом с рыжей сукой. Матёрый пёс посмотрел на меня с подозрением, но щенок явно обрадовался. Он лизнул меня в ухо и начал бурно обнюхивать. Я же его обнял, надеясь быстрее угомонить, а затем устроился ближе к Ласке. Джон набросил на меня плотное одеяло, сильно пахнущее лошадьми.
- Здесь тебе будет тепло и безопасно. Отдыхай.
Сон был спокойным. Я медленно проник в сознание щенка, свернувшимся возле меня в клубок. Вплыв в его сознание, разделил сны о любимой еде, играх и отношениях с другими псами.
Пробуждение было нечётким. Долгое пребывание во сне собаки размыло моё представление о реальности. С трудом отделив своё сознание от щенка, привожу себя в порядок. Путь от стойла до кухни не занял много времени. В столовой никого не было, и, я взял то, что было навалено на столе. Поел сам и поделился со щенком. Прогулка, игра с Рексом заняли оставшееся время. Шерсть Рекса была рыжей, короткой и щетинистой. Его чёрные улыбчивые глаза были мягкими и доверчивыми. Если бы не он, то первые дни мне было бы совсем тяжело. Взрослые стражники и кухонные работники не обращали на меня внимания. Со мной в основном общались лишь животные. Лошади говорили о местах, где бывали, и о том, как натирает новое седло. Они снова и снова просили меня о яблоках. Мне приходилось воровать для них угощение, но по-другому не мог. Я чувствовал их радость и боль так, словно они были моими близкими. Так начиналась моя новая жизнь…
**** **** ****
Джон и Гарольд стояли, склонившись над маленьким мальчиком. Лорд смотрел на лежащего среди собак Томаса недоумённо.
- Почему пацан живёт с собаками? Неужели нельзя было найти для него более подходящего места?
Джон смутился, но попытался объяснить ситуацию.
- А куда мне было его деть? Можно было, конечно, постелить ему в казармах, но ведь он ещё совсем ребёнок. Находиться в компании здоровых мужчин, которые пьют, дерутся и ругаются, — тоже не самый лучший выбор. Здесь же тихо. К тому же Ласка за ним присматривает и покусает любого, кто попробует его задеть.
- Хорошо, Джон. Пусть так. Скажи, с животными всё в порядке?
- Внешне ничего не изменилось. Разве, что щенок Рекс начал себя странно вести.
- Что с ним?
- Стал смотреть словно человек, — неприятное чувство.
- Ладно. Осталось недолго. Скоро парня отправят в Медвежий замок.
- И когда? Не поймите ничего такого, но застава – место, явно неподходящее для ребёнка.
- Скоро. Королю Джозефу требуются маги при дворе. Хотя с мальцом всё непонятно.
- Непонятно?
- Да, Джон. Владеющих очень мало. Дай Валдур, если на 10 тысяч появится один. К тому же никто не припомнит детей-магов. Обычно Сила проявляется лишь в подростковом возрасте, ближе к половому созреванию. Но и после этого многие сходят с ума, либо их просто могут убить. С магами всё сложно, а с таким малолетним непонятно что делать. Но он нам нужен. На границе неспокойно. Что-то непонятное происходит с дорнами. Судя по всему, их кланы начинают объединяться.
- Дорны объединяются? – чуть ли не выкрикнул от удивления, Джон.
- Тише, Джон. Разбудишь его. Давай выйдем на улицу…
Пока шла эта беседа, мальчику снился удивительный город, наполненный огромными зданиями из стекла и бетона, странные механические повозки, перевозящие людей на земле, воде, под землёй и даже в воздухе. Во сне он шёл по большой площади, наполненной людьми в странной одежде. Внизу брусчатка под ногами, вверху – голубое небо и что-то до боли знакомое отзывалось в его душе…
Глава 2
Путешествие в столицу запоминается плохо. Я еду на лошади вместе с Джоном, цепляясь за его пояс. Город Дорсет как итог тяжёлого путешествия становится для меня мешаниной из зданий, животных, людей и самых разных неприятных шумов. Моя усталость от дороги не позволяет мне заметить наше приближение к огромному каменному замку. С некоторым удивлением смотрю на высокие стены и башни крепости. Почему не было запаха крепости? Но тут же понимаю. Он перебивается морскими волнами, нёсшими в воздухе примесь соли с оттенками йода.