Герцог наблюдал, как я аккуратно режу оленину, и вдруг стукнул кубком по столу:
—Смотрите, гости! Дикарёнок манерами заткнёт за пояс моих графов! Кто обучил тебя, мальчик?
—Госпожа Элеонора из королевского двора, — ответил я, вспоминая её вечные вздохи к небесам.
—Воспитание — броня сильнее стали, — провозгласил Корвуд, поднимая бокал. — За юного целителя!
Гул одобрения пронёсся по залу. Только Гарольд остался безучастен.
—Ваша светлость, — принц внезапно встал, нарушив тишину. — Раз уж целитель оправдал надежды, может, обсудим подкрепление для прибрежных гарнизонов?
Корвуд улыбнулся, обнажив зубы, жёлтые от вина:
—Конечно, Ваше Высочество. Мы выполним свой долг. Отряды будут отправлены в самое ближайшее время.
Внезапно дверь с грохотом распахнулась. Вбежавший гонец, покрытый грязью и кровью, рухнул на колени:
—Дорны атаковали деревни недалеко от побережья! Они прошли быстро и незаметно. У них новые корабли!
Герцог вскочил, опрокидывая трон. Его лицо исказила ярость:
—Готовить отряд!
Принц медленно поднялся, положив руку на эфес:
—Герцог, если позволите, мы присоединимся.
- Буду рад, любой помощи, Ваше Высочество.
В этом хаосе сборов внезапно прозвенели слова из сна: «Не бойся менять правила». Возможно, пришло время проверить, на что способен Дар познания...
**** **** ****
Отряд двигался навстречу врагу ночью при свете факелов. Моё сердце стучало, а ладони потели…Я чувствовал страх и не знал, что с этим делать… Под утро войско разделилось. Требовалось прочесать несколько деревень и посёлков. Сразу же прибиваюсь к отряду Сола и стараюсь следовать за ним. К цели мы прибываем уже через два часа.
Прибрежный посёлок напоминал раскрытую рану на теле земли. Обгоревшие дома дымились, смешиваясь с туманом, поднимающимся от ледяного моря. Воздух пропитался запахом гари и медной пеной прибоя, выплёвывающего на берег обломки рыбацких лодок. Сол приказал солдатам занять позиции за каменной насыпью — остатками древней сторожевой башни.
—Не высовывайся и не геройствуй, — бросил он мне, разматывая с предплечья чёрные кожаные ремни. Его хвост, угольно-чёрный и чешуйчатый, зашевелился как отдельное существо. — Если я погибну, беги к маяку. Там лодка.
Но дорны не дали времени на подготовку.
Они выросли из тумана, будто сама земля породила их. Первым появился воин с дубиной, утыканной клыками чудовищ. Его кожа, тёмно-зелёная, как болотная тина, сливалась с сосновым частоколом. Янтарные глаза вспыхнули в полумраке, и я понял, почему их называют «ночными демонами». За ним вышли остальные.
— Щиты! — рявкнул Гарс, но его голос потонул в рёве.
Дорн с дубиной прыгнул первым. Сол встретил его огненным шаром, вырвавшим из груди противника клубы чёрного дыма. Ещё один дорн махнул топором — сталь звонко ударила по хвосту наставника, высекая искры.
—Умри, тварь! — крикнул кто-то из парней. Но его полоснули когтями снизу, вспоров брюхо солдата, как мешок с зерном. Тёплая кровь брызнула дорну на лицо.
Хаос поглотил всё. Сол кружился в танце смерти, его хвост срезал головы, а огненные шары пожирали плоть врагов. Магиня Лора вздымала завесы пламени, но дорны были слишком быстры. Один из гигантов схватил её за ногу и швырнул об землю. Прозвучал треск ломающихся костей.
Я отполз за обвалившуюся стену, чувствуя, как Дар познания рисует в голове схемы их слабых мест: «Шея под чешуёй тоньше... Сухожилия на внутренней стороне бедра... Глаза, всегда глаза...»
Но теория разбилась о реальность, когда трое дорнов окружили меня. Они пахли травой и гниющим деревом. Самый крупный, с обожжённым Солом боком, тыкнул ножом в мою сторону:
—Малыш-человек... Слабая закуска.
Ледяной щит вырос сам собой, едва успевая отразить удар. Второй дорн с переломанным рогом ударил кулаком — кристаллическая защита треснула, обдавая лицо ледяной крошкой. Я откатился, выплёвывая кровь из разбитой губы, и выпустил три копья из инея. Одно вонзилось в горло дорна с рогом, но гигант лишь зарычал, выдёргивая обломок.
—Умри тихо! — прошипел третий, поднимая окровавленный топор. Его янтарные глаза сузились в щёлочки.