- Так это ты Томас?
- Да, Ваше Величество. Простите за то, что брал со стола без разрешения.
- Хм…А ты стал уже большим. Сколько тебе лет?
- Недавно исполнилось девять.
- Скажи, как к тебе относятся во дворе?
- Хорошо, Ваше Величество. Меня кормят и позволяют ухаживать за животными.
- Рад слышать. Иди мальчик на улицу, погуляй…
**** **** ****
- Ричард, что-то мы забыли об этом парне. А ведь маги нам нужны, — недовольно сказал король.
- Пацана хотели отдать Триану, но тот отказался брать малолетку. Ответил, что не понимает, как учить ребенка. К нему поступают уже взрослые и обязательно грамотные.
- А что тогда наш маленький маг?
- Пока всё так же помогает Джону на конюшне.
- Думаешь, это удачный выбор?
- Сложно сказать, но тот хотя бы следит, чтобы пацан не стал животным.
- А что, есть такая опасность?
- К сожалению, уже были проявления.
- Но так долго не может продолжаться. Нельзя обращаться с магом, словно это обычный ребёнок.
- Отец, а что делать-то? Триана можно понять. Пацана пока обучать рано. Томас даже психологически не готов.
- Думаю, стоит отправить к Солу.
- Должно быть, вы шутите? Он же на грани. Ему даже запрещено свободно передвигаться.
- А какие у нас варианты? Ждать пока малыш превратится в ходячую катастрофу?
- Понимаю, но Сол?
- Знаю, опасность есть. Но, по крайней мере, старый маг пришёл к магии самоучкой и без использования каких-либо книг и артефактов. Кому, как не ему учить мальца, что совсем не знает грамоты и в основном общается с животными.
- Ваша правда, отец.
**** **** ****
Я уже было совсем забыл неожиданную встречу с королём, но вечером меня заставили к ней вернуться. От зашедшего в комнату Джона сквозили ощущения неловкости и смутного облегчения.
- Итак. Значит, сегодня ты умудрился повстречаться с королём. Обратил всё-таки на себя внимание. Радуйся. Как с тобою быть решили.
- Решили?
- Да. Завтра у тебя появится своя лошадь. Не думай, что я тебе дам молодого скакуна. Даже не надейся, — мне хватило и твоих выкрутасов с щенком. Получишь скотину постарше и поспокойнее. Посмотрим, как ты будешь вести себя с ней. Если только почувствую, что принялся за старое... Мы поняли друг друга?
Киваю в ответ.
- Говори вслух. Теперь тебе придётся пользоваться языком. Кучу учителей тебе подготовили.
- Да, господин.
Казалось Джона больше всего волновало то, что придётся доверить мне лошадь. Сам же я чувствовал, что начинается новый этап моей жизни. Это радовало и страшило одновременно.
- Теперь будешь вставать с восходом. Утром учишься верховой езде и обращению с собаками. Нормальному обращению, тому, как принято у людей. Понял?
- Да, господин, — от этих слов, я почувствовал стыд.
- Значит, после обеда тебя заберут другие учителя. Точно знаю, что будет мастер над оружием. Может быть, подберут и учителя Силы. Зимой, наверное, отправят в комнаты, — будут давать грамоту и объяснять историю. Старайся заниматься прилежно. Должен понимать, что тебя ждёт, если будешь лодырничать.
- А что меня ждёт?
- Боги, а о чём я тебе раньше толковал? Станешь животным, и тебя казнят. Никому не хочется видеть рядом с собой умалишённых.
- Обещаю стараться, — говорю взволнованно. Опекун умеет пугать.
- Сегодня ты ночуешь здесь в последний раз. Тебе выделяют отдельную комнату в замке.
- В самом замке?
- Да, теперь будешь с благородными. За стол тебя с ними, конечно, пускать никто не будет. Но жить будешь с ними. Завтра с тебя ещё снимут мерки для новой одежды и обуви. Ты не должен выглядеть как оборванец.
- Мне как-то не по себе, — отвечаю взволнованно. - Такие резкие перемены пугают.
- Не бойся. Господам давно было пора тобою заняться, — с этими словами, Джон хлопает меня по спине, ровно так, как он обычно это делает, ободряя собак перед охотой…