Впрочем, спорить со своим товарищем не стал, кому, как не асассину знать, что демаскирует группу, а что нет. Потому быстро отозвал своего волшебного помощника назад, и повторил приказ о движении вперёд.
Больше всего остров напоминал заброшенные поля в среднем полосе Росси - муравьиные кочки, частая молодая (или просто здесь деревья такие низкорослые) поросль деревьев и густые заросли кустарников и колючих плетей незнакомого растения, стелющегося по земле и ловко опутывающего ноги.
Так вышло, что разведка местности полностью легла на плечи ассасина, который на порядок лучше скользил среди природных ловушек и заграждений, чем я и братья. Пока мы боролсь с ползучими плетьми, прорывались сквозь заросли и частую стену деревьев, Шо удалялся метров на сто или сто пятьдесят, осматривал дорогу и возвращался назад, чтобы подправить маршрут или сообщить, что впереди всё спокойно.
Примерно час ничего не происходило, что заставляло нервничать: успел нахвататься на форуме разных геймеровских мудростей и одна из них гласила, что если на всем пути по уровню тебе не встретился ни один монстр, то это значит лишь одно - все они стоят за последней дверью и с нетерпением ждут твоего появления. И я даже вздохнул с облегчением, когда из кустов впереди выскочил Шо с таким выражением на лице, что сразу понял: что-то случилось.
- Что?
- Тихо, - прижал палец к своим губам Шо.
- Что? - Почти шепотом произнёс я и вопросительно посмотрел на разведчика. - Опасность?
- Ещё какая. И обойти не выйдет...
- Какая? Кто там? - перебили Шо братья.
- Вы оба здесь сидите, - шикнул на лесорубов ассасин. - Или пожалеете. Ясно?
- Но нас же здесь могут убить. Вы же уйдете сейчас... а мы?
- Сидите здесь и молчите, - оборвал я лепет товарищей. - Если Шо сказал, что в этом месте для вас безопасно, то так и есть. И учтите - нарушите приказ, я вас тут и оставлю. Клянусь в этом.
Убедившись, что лесорубы прониклись серьёзностью момента, я повернулся в сторону Шо.
- Чего там, Шо?
- Сам посмотри. Только тихо давай след в след.
Метров через двести, которые я большей частью прошёл? где в полуприсяде, где на четвереньках, я и ассасин вышли к границе большой поляны. В центре стояла большая группа худых и низкорослых существ с большущими ушами с серо-зелёной кожей, обряженные в драные накидки вроде пончо. Лица вытянутые, с выпяченными вперёд нижними челюстями, маленькими, глубоко посажеными глазками, кожа на лицах гладкая, безволосая, единственная растительность, что я видел, это - волосы на голове, заплетённые в несколько косичек. Причём, у каждого существа количество косичек было разное, как и украшения - ленточки, фигурки животных, камешки и что-то ещё малоразборчивое.
Сосредоточив взгляд на самом крупном ушастике, причёске из множества афрокосичек которого мог позавидовать любой репер, я получил сообщение:
' Раса валаид, известны, как ушаны. Уровень 41, нейтрален'.
Посмотрел на следующего:
'Раса валаид, известны как ушаны, уровень 34, нейтрален'.
- Не туда смотришь, - прошипел на ухо Шо. - Вон, глянь.
Переведя взгляд с ушанов в указанную сторону, я увидел обнажённую девушку. Так мне показалось в первую секунду, но присмотревшись, понял, что ошибаюсь: роль одежды и украшений (возможно, ещё и доспехов) выполняли десятки золотистых цепочек, начинающиеся от ключиц и опускающиеся до середины живота. На руках от запястий до плеч блестели тонкие браслеты из того же металла (неужели золото, так много?).
Фигуру девушки я видел ровно до пупка, дальше всего скрывала плотная трава. Но этого было достаточно, чтобы подумать - богиня! Девушка была нереально красива: плоский животик, крупная, как бы не пятого размера, грудь, задорно торчащая вперёд и не думавшая ни на миллиметр сникать под весом украшений, волнистые волосы, чёрные, как крыло ворона, опускались до самой попки. Жаль не мог рассмотреть лица, скрытого локонами, но просто уверен, что и там всё идеально. В руках у красотки был зажат кривой чёрный лук с наложенной на тетиву стрелой. Оружие хоть и не было натянуто, но недвусмысленно смотрело в сторону ушастиков.
'Ламия, уровень 64, враждебна'.
И тут красотка шевельнулась, высоко поднявшись над травой и повернувшись в нашу сторону.
- Ох, чёрт, - поражённо произнёс я. И было от чего: ног у девушки не было, их функцию выполнял толстый змеиный хвост с крупными, в пол-ладони чешуйками чёрного цвета. И лицо впечатлило: вполне нормальных пропорций, оно было покрыто мелкими чешуйками светло-коричневого и тёмно-ржавого цвета и располагались те так, что образовывали голый человеческий череп. Жуть.
- Заметили, - скрипнул зубами Шо. - Теперь только сражаться.
И тут же, подтверждая его слова, ламия резво натянула лук и выпустила стрелу. Смертоносный снаряд пролетел в считанных сантиметрах от моего лица. Увидев, что промахнулась, ламия открыла рот и громко зашипела. При виде длинного и тонкого, раздвоенного на конце чёрного языка, меня аж передёрнуло от омерзения. Вот тебе и красотка-богиня.
На крик-шипение из леса, примыкающего с другой стороны поляны, выскользнули ещё пять ламий. Самая сильная шестьдесят девятого уровня, слабая - шестидесятого. Две противницы сжимали в руках луки, троица оставшихся были вооружены якутскими копьями-пальмами и длинными, миндалевидными щитами из кожи.
- А обойти их нельзя было? - почти прорычал я в адрес Шо. - На х... ты мне их показывать решил?
- Здесь дорога одна - эта. Везде дальше или ловушки или ядовитые растения или вообще неизвестно что, но веет от этого такой опасностью, что... - не договорив, Шо разрядил два арбалета в ближайших ламий, которые подошли к нам на дистанцию шагов в двадцать.
Встревать в бой с превосходящими силами противника, да ещё вооруженных дальнобойным оружием, мне хотелось не больше, чем спорить с мастером спорта по боксу и потому на свет из мешка появился последний боевой свиток.
Ламии только-только решили разделиться - лучницы остановились шагах в двадцати пяти от нас, копейщицы отошли от них шагов на семь-восемь, когда ровно посередине между ними закрутилась ледяная вьюга. Тридцать секунд бушевала Кристальная Метель, из них последние пять секунд на пустом месте - враги погибли ещё раньше.
'Враг повержен!
Враг повержен!
Враг повержен!
Враг повержен!
Враг повержен!
Враг повержен!'.
'Вы получаете новый уровень! Всего 102.
Вы получаете 5 свободных баллов характеристик. Всего 10'.
Я только успел закрыть эти сообщения, как выскочили ещё три'
'Отношение с неигровым персонажем Шо увеличено на 10. Всего 50'.
'Отношение с неигровым персонажем Ларни увеличено на 15. Всего 65'.
'Отношение с неигровым персонажем Палир увеличено на 15. Всего 65'.
- А с тобою, Дентис, приятно иметь дело, - довольно произнёс Шо, у которого одновременно со мною подскочил уровень. Ещё пять раз по столько, и репутация с ассасином улучшиться до сотни единиц, а это приведен к целому ряду таких плюшек, что ажно дух захватывает от будущих перспектив.
- То ли ещё будет, - ухмыльнулся я и приглашающее махнул рукой. - Пошли в трофеях повозимся, может, что-то полезное и прихватим.
Шесть кучек оружия и доспехов-украшений принесли нам шесть кривых тонких кинжалов с рукоятками в виде змеиного тела, три 'пальмы', два маленьких лука, два маленьких колчана с отравленными стрелами (по двадцать штук в каждом), один костяной лук с бонусом к стрельбе из боевых луков +7, один большой колчан с отравленными стрелами (ещё тридцать пять снарядов), двадцать золотых цепей с бонусом к защите +30, один амулет контроля разума (только над неигровыми персонажами). К сожалению, боевая магия изрядно попортила трофеи. Всё оружие потеряло прочность в среднем на сорок пять процентов, а у цепочек и вовсе осталось по тринадцать и пятнадцать. Целым был лишь один амулет, который я отыскал у первой, замеченной мною с Шо, ламии.