Я медленно шёл, чуть ли не тащился со скоростью улитки, по улочке посёлка, погруженный в невесёлые думы. Обрадовавшись после слов Лои, что у Птарха получу какую-нибудь информацию о её муже, я после отказа старика разговаривать, выпал из привычной колеи. Такие обломы, происходящие раз за разом, кого угодно введут в хандру. Нечто подобное, правда, более сильное, я ощущал при получении новости о своём увольнении. Блин, ну вот что теперь делать?
- Эй, паренёк, ты что такой смурной? Ау, я к тебе общаюсь, Дентис.
Только со второго раза до меня дошло, что кто-то настойчиво добивается моего внимания.
- Что?
Придя в себя, я осознал, что машинально дошёл до ворот, где дежурил бородач. Тот самый, который полчаса назад сватал секретные делянки в лесу за пиво.
- Я спрашиваю - пиво пить пойдём?
- Пиво? - я всего лишь на секунду задумался и тут же твёрдо ответил. - Конечно, будем. Идём, Бочер.
Имена у НПС появились, как только у меня повысилась репутация с местными жителями. До этого система выдавало нейтральное: лесоруб или старый лесоруб, или жена лесоруба. Чернобородый лесоруб-привратник носил имя - Бочер.
Вместе с ним я дошёл до небольшого строения с низкой двускатной драночной крышей. Из открытых небольших окошек на улицу из здания выплывали сногсшибательные ароматы. Трактир, наверное. Очень полезное место для отдыха - некоторые блюда давали прибавки к характеристикам и умениям, жаль, что только на время. А ещё в таких пунктах общепита можно получить редкое задание или информацию. Особенно, если подпоить квестодателя и информатора. Что я и планировал сделать с Бочером. Я буду не я, если не добьюсь от Птарха сведений про Карла. И для этого я согласен пойти на многое.
Здоровяк - как и всё мужское население посёлка - за стойкой, недовольно покосился на меня с Бочером, но вслух ничего не сказал.
- Туда давай, - махнул куда-то в тёмный угол мой спутник. - Потише и на глазах торчать ни у кого не будем.
В углу, указанном Бочером, нашёлся небольшой столик и два табурета. Столик был настолько крохотный, что мы едва за ним уместились, а когда нам принесли большой кувшин с пивом, две литровых деревянных кружки и миску с мелкой, соленой рыбкой, свободное место на столешнице кончилось. Свет сюда падал от единственного масляного светильника, да и тот висел достаточно далеко, чтобы сидеть почти в темноте.
- Нормально, - отмахнулся от моего замечания товарищ по застолью, когда я указал ему на то, что пить пиво придётся 'на ощупь'. - Щас глаза привыкнут.
Пиво оказалось недурным, я проглотил первую кружку, сам не заметил как. Налил вторую и сделал два больших глотка и только после этого посмотрел на Бочера и произнёс:
- Бочер, ты про тайные делянки рассказывал, так? Подробнее можно?
- Хм, есть такие. Понятное дело, что не за кружку пива, - хмыкнул тот, приканчивая вторую посудину с хмельным напитком и тут же наполняя по третьему разу.
- Вот как?
В принципе, я и не рассчитывал на большую халяву - стоуровневый непись не сильно похож на доброго самаритянина. Точнее - совсем не похож.
- Ага, именно так. Подкинешь золотишка и полдюжины делянок с редкими деревьями твои, - кивнул бородач и присосался к кружке. Через несколько секунд поставил ту на столешницу, негромко хлопнув донышком. - Но у меня к тебе есть другое деловое предложение. Интересно?
- Если это принесет денег и не будет неприятностей, то интересно.
- Ээ, парень, - покачал он пальцем перед моим лицом, - где ж ты видел деньги без неприятностей?
- Так деньги будут? - спросил я, проигнорировав его жест и слова (хотя просто жутко захотелось взять и сломать его культяпку, чтобы не махал где не следует).
- Будут.
- Почему мне решил предложить?
- А других нету... из чёрных дровосеков.
Так, вот и серьёзный разговор настал. В беседе возникла пауза, которой Бочер тут же воспользовался, наполнив опять кружку и надолго приложившись к ней. Опустоши, вновь вернулся к разговору.
- Ты думаешь, почему я у ворот стою, пока другие тут отдыхают или в лесу топорами стучат? - похоже, хмель начал забирать бородача: язык у собеседника слегка заплетаться начал. - Поймали меня на чужой делянке, да не с простыми деревьями - редкими и стоящими кучу денег. Вот в наказание и выставили на пост у ворот. До этого по жребию было, а теперь...
- Ближе к теме, - прервал я собеседника, который начал заговариваться. Уж что-то, а выслушивать чужие обиды мне сейчас меньше всего хочется - у самого хватает.
- Ага, конечно, - пробормотал мужчина, но вместо возобновления речи, потянулся к кувшину. Убедившись, что он пуст, Бочер повернул голову в сторону стойки и проорал, - Пива!
После чего повернулся ко мне и поинтересовался:
- Ты слушаешь меня?
- Слушаю, слушаю, - раздражённо отозвался я. - Бочер, давай ближе к сути, а то у меня куча дел впереди.
- Щас, только пива дождусь, а то в горле пересохло.
Пива принесли через три минуты, ещё минуту собеседник дегустировал солодовый напиток. И когда я уже был готов взорваться и послать халявщика на все четыре стороны в самых доходчивых выражениях, Бочер вновь заговорил.
- Я ещё в тот раз, когда ты впервые в посёлке появился, понял, что ты из парней любящих риск и деньги. И решил к тебе приглядеться - разок-другой решился пройти по скользкой дорожке или окончательно выберешь этот путь, - тут собеседник прервался, чтобы сделать несколько глотков пива, после чего, утерев губы мякотью большого пальца, продолжил. - И с час назад, когда ты появился у ворот, понял - не слизняк ты трясущийся, не испугаешься и не пойдёшь замаливать свои грехи...
Это он, наверное, про штраф рассуждает, который мне грозит за браконьерство. Не очень большой на момент нашего знакомства с бородачом и выросший на порядок на этот момент. Интересно, когда выполню квест по Карлу, как мне придётся извернуться и сдать его бургомистру? Он же в городе сидит, где полно стражников.
- ... а тут ты подвернулся, и я подумал: тебя боги послали, - продолжал вещать Бочер.
- Что? Бочер, я прослушал.
- Говорю вот что, - тут собеседник понизил голос и перегнулся через стол, почти коснувшись лбом моей головы, - ты должен помочь мне. Не задаром, разумеется. Выбирай сам: платишь мне и получаешь карту с делянками, где ты с минимумом риска и вполне законно вырубишь простые, хоть и дорогие деревья или согласишься рискнуть и за рубку непростых и очень дорогих деревьев уже тебе заплатят.
'Вам предложено задание 'Честный или Проныра'.
- За карту сколько просишь? - не спеша закрывать надпись с заданием, поинтересовался я у Бочера. Тот заметно, несмотря на темноту вокруг, погрустнел и нехотя протянул:
- Пятьдесят монет. Золотых.
- А если соглашусь на твоё предложение, сколько скинешь?
- Кха, кха, - закашлялся собеседник, который в этот момент решил глотнуть пивка. - Кха, Дентис... ээ, тридцать монет.
- Дороговато, - огорчённо покачал я головою. - Ты ж небось свою долю урвёшь по любому. Давай так сделаем: я соглашаюсь помочь тебе, а ты передашь мне карту.
- Это...
- А взамен я сообщу твоим компаньонам - не ты же платить мне будешь и давать задание - что ты очень хороший и лишь благодаря твоим усилиям я согласился. В конце-то концов, ты за эти делянки сам ни гроша не заплатил.
'Ваш навык ХИТРОСТЬ увеличен на 1. Всего 11'.
- Ладно, - с тяжёлым вздохом произнёс Бочер, - пусть так и будет. Н если только ты согласишься помочь мне.
- Даю, - твёрдо сказал я и тут же надпись, висевшая перед глазами, сменилась новой:
'Задание 'Честный или Проныра' принято'.
- Молодец! - довольно воскликнул Бочер и хлопнул меня по плечу. - Вот, держу эту штуку.
А стол возле моей кружки с недопитым пивом легла резная деревянная палочка, толщиною с мизинец и длиной не больше десяти сантиметров.