- Ого, - присвистнул я от удивления, - всего три десятка солдат смогли достичь таких успехов? И это в исконной вотчине древолюдей - лесу?
- Лесовики - это особая каста воинов, которым мало кто может что-то сделать в лесу. Даже лесные эльфы отступают и стараются без повода не сражаться с ними, - пояснил мне воин. - Берут за услуги дорого, но отрабатывают контракт полностью, ещё никто не ставил им в упрёк халатность.
Лесовики, значит, интересно кто такие. Рейнджеры, которые сделали упор в прокачке своего класса на совершенствование маскировки и природной магии?
Десять минут путешествия по лесу и вот мы выезжаем на огромную поляну, покрытую густым ковром Иван-чая, спиралей лесной ежевики и зарослями малины. Судя по невысоким редким обрубкам чёрных стволов среди зарослей, пару лет назад здесь приключился пожар, слизнувший огромный кусок леса.
Тропинка, которая нас вела всё это время, почти потерялась среди гибких побегов ежевики и если бы не Ашур, я бы тут надолго застрял, разыскивая дорогу. Но воин отлично знал, куда нам нужно и ни разу не сбился. Видать, часто тут бывает.
Сразу за поляной нам пришлось придержать лошадей, чтобы те не поломали ноги (да и мне стоило трудов удержаться в седле) на крутом спуске, выведшим к широкому и неглубокому ручью. От воды тянуло прохладой, лошадь тут же опустила голову, намереваясь напиться.
- Не давай ей пить, запалишь лошадь, - крикнул мне Ашур и вновь пришпорил своего скакуна. В брызгах воды, которые сверкающими бриллиантами разлетались во все стороны из-под копыт, мы пронеслись метров двести по ручью. В месте, где берег полого спускался к воде, воин повернул скакуна к суше. Здесь росла высоченная крапива, достигавшая лохматыми макушками мне до груди. Кто-то позаботился, чтобы это жгучее растение не причинило вреда, и устроил здесь широкую просеку. Здесь на мягкой, влажной почве виднелись следы копыт и оттиски человеческих ног, последних было два типа - узкие следы изящных женских сапожек и широкие, глубокие вмятины от грубых сапог, вроде тех, в которых щеголял Ашур. А ещё тут жила целая армада комаров, которые с радостью оголодавших упырей набросились на наш маленький отряд. Я чертыхнулся и инстинктивно вжал голову в плечи, но тут Ашур что-то негромко произнёс, от него потянуло ароматом эвкалипта и летающие кровососы рванули от нас во все стороны. В их писке мне послышалось разочарование, что добыча оказалась им не по зубам.
Крапива закончилась быстро, и вот тропинка вывела нас на крошечную полянку, окружённую со всех сторон старыми плакучими ивами. В центре стоял небольшой сруб с плоской крышей, покрытой дранкой, узкой и невысокой дверью, куда даже мне придётся заходить слегка согнувшись, окна оказались закрыты деревянными ставнями. Небольшое крылечко из двух половиной широкого бревна. В пяти метрах от строения, из двух столбиков, врытых в землю, и прибитой к ним поперёк нетолстой жерди, была сделана коновязь. И там же перебирала ногами, цвета вороного крыла, лошадь. Возле коновязи воин остановился и спрыгнул на землю.
- Я здесь с лошадьми останусь, а ты ступай внутрь. Там тебя ждут.
- А?..
- На все твои вопросы ответы получишь там. Ступай, не трать время, скоро ты всё узнаешь.
Я пожал плечами, секунду помедлил и шагнул на крылечко, потом открыл дверь. Как и думал, пришлось немного пригнуться, чтобы не задеть притолку. Внутри ожидал увидеть обстановку, схожую с избушкой ведьмы Тиша - сундук, очаг, полумрак, разгоняемый лучиной или свечой. Но ошибся. Комнатка была маленькая, не более двадцати квадратных метров с низким потолком, у которого висел большой светящийся шар. Благодаря этому в помещении было светло и свет был мягкий, приятный, очень похожий на солнечный. Может быть, благодаря этому шарику в комнате было так тепло и уютно.
Справа у стены подальше от входа расположилась крошечная печь с плоским листом поверх топки и аккуратной тонкой трубой из глины, уходящей в потолок. На листе сейчас стояли два горшка, прикрытые плоскими глиняными тарелками с простенькой раскраской глазурью. Слева почти вся стена была увешала охотничьими трофеями - рога оленей, туров, оскаленная пасть медведя, чуть пониже волчья и крупная лисья, на полу лежала огромная шкура с густой и высокой шерстью антрацитно-чёрного цвета. Какая зверюга ей не поделилась - не узнал без головы. Шкура занимала половину пространства в домике и почти всё свободное от мебели с очагом.