Этому распоряжению предшествовал прошлогодний доклад на заседании Совета Достоинства и Чести[viii]. Доклад делал сам руководитель «Торнадо» командор 1 ранга Бенджамин Хок. Вопрос Председателя Совета Эммануила Распроди о колонизации космоса не застал его врасплох:
- Колонизация космоса возможна, я в этом уверен, - сказал тогда Хок.
- Но как вы собираетесь достичь этих планет, не разогнавшись свыше скорости света? - спросил Председатель. – Как известно, полет на скорости современных космических аппаратов будет бесконечно долгим, и в обозримом будущем мы не попадем на планету Эдэн.
- Вы правы, многоуважаемый Председатель! С точки зрения современных взглядов землян, мы никогда не превысим порог скорости света, и ждать каких-то результатов экспедиций или колонизаций придётся тысячи лет. Но вот с точки зрения экипажа корабля нам вполне по силам достичь самых удалённых галактик за вполне разумное собственное время, например, за десять лет долететь до ближайшей звезды. Ведь ускоряясь, ракета попадает в такой срез пространства, где расстояние до далёких звезд резко сокращается, подобно сокращению длин по закону Лоренца, плюс — искривление пространства и гравитационные туннели, и лететь остаётся всего ничего. Надо только позаботиться о том, чтобы ускорение не расплющило всех в лепёшку на борту. Над этой технической задачей уже трудится мой коллектив, – произнес Хок по-командирски громко и четко.
- Теория вещь прогрессивная, но что мы имеем сегодня, уважаемый командор 1 ранга? – спросил тогда Председатель.
- Мы провели все теоретические исследования и подготовили образцы действующих моделей двигателя и корпуса. Аудиторы Государственного Совета присутствовали на запуске моделей и остались довольны, – с гордостью докладывал Хок.
- Да, я наслышан об этом эксперименте. А когда Правительство может рассчитывать на готовый космолет? – спросил Председатель, хотя практически не сомневался, что звездолет будет.
- Глубокоуважаемый Председатель, нам необходимо для реализации проекта 150 тысяч евробондов[ix], что в суммарном номинале составит почти шестьдесят тонн золота.
- Правительство выделит вам 100 тысяч евробондов на три года и помощь в организации межотраслевых связей, эта кооперация покроет недостающие финансовые средства. Ничего не должно помешать реализации проекта. Совет должен быть уверен в этом. А вы должны пообещать Совету, что космолет будет построен.
- Да, глубокоуважаемый Председатель, космический корабль будет построен! – ответил Хок и для большей убедительности поднял руку в воинском приветствии.
- Вы должны понимать, командор Хок, что в Ваших руках находится не только будущее нашего государства, но и будущее всего человечества, - напоследок добавил Председатель.
Он знал, что некоторые члены Совета скептически относятся к «звездному проекту», считая, что и на Земле полно неотложных дел. Поэтому последнее замечание Председатель высказал скорее для присутствовавших членов Совета, чем для командора Хока, которому он всецело доверял.
Командор 1-го ранга Бенджамин Хок был создателем и руководителем отряда «Торнадо» вот уже пять лет. Идея создания отряда зародилась в голове Хока давно.
Все началось во время горячей фазы Великого Поворота Событий. Аэромобильный батальон под командованием подполковника Хока в составе трех эскадронов морских пехотинцев, экипированных самоходными экзоскелетами[x], предпринял дерзкую вылазку на штаб-квартиру командования Западного Альянса в Вирджинии. Наступая в направлении вражеского штаба в южных пригородах американского Ричмонда, батальон внезапно подвергся атаке автономного роя боевых дронов[xi]: сотни металлокерамических стрекоз-камикадзе устремились сверху на боевые порядки морпехов. Батальон ответил огнем электроимпульсных автоматических пушек, выводящих из строя электронные устройства дронов. Невзирая на непрерывный плотный огонь автоматического оружия, десятки дронов, падая, взрывались над головами морпехов. Тогда погибло многож2 бойцов, а Хок получил тяжелое ранение в грудь. Только благодаря подоспевшему русскому экранолёту[xii], удалось провести эвакуацию батальона и раненых. На воздушном судне всем раненым была оказана врачебная помощь. Долечивался Хок уже в России, в госпитале, укрывшемся в Сибирских вековых лесах. Из-за ранения врачам пришлось поставить ему биопротез поврежденной части сердца, выращенный из собственных тканей сердечной мышцы Хока. Там же, в Сибири, у него зародилась мысль создать боевой отряд будущего, который будет не только иметь комплексную защиту от всех известных средств поражения, но и разрабатывать новые технические средства и вооружение. Хок хотел побеждать, но, пока он лечился, Великий Поворот Событий завершился. Перед человечеством стояли иные задачи – выжить на разрушенной во время Событий Земле, или найти себе другую планету для жизни.