– Да, в 53-ей группе была одна Марина… – я улыбнулся, вспомнив, что мне говорил о ней Ваня Абросимов.
«Может, с невестой поедет в Москву?» – подумала с улыбкой на губах Аня.
– Нет, об этом и речи быть не может! – вспылил я. Они вдвоём с недоумением уставились на меня. Я встал из-за стола и набрал номер Марины.
– Алло, – раздался тёплый женский голос в трубке.
– Привет, это Андрей Романов! – сказал я, а сердце ёкнуло от боли.
– Привет, Андрей, с приездом! – обрадовалась девушка.
– Давай, встретимся на Советской, у моста, – предложил я. – Знаешь, где это?
– Да, – отвечала она. – Во сколько?
– Через час я буду ждать тебя там.
Я попросил у отца деньги и купил по дороге букет красных роз.
Осень. Обнажённые деревья. Хмурое небо. В воздухе чувствовалось приближение холодов. Марина стояла подле белокаменной ограды в прелестном голубеньком платьице. Я приветствовал её и протянул цветы:
– Хорошо выглядишь!
Лицо девушки озарилось улыбкой:
– Спасибо. Ты вчера приехал?
– Сегодня, – отвечал я. – Пять тысяч километров от Хабаровска; почти неделю добирался до дома.
– Как служба прошла?
– Да, всё отлично. Хорошие товарищи попались.
– А… дедовщина, о которой столько говорят? – с тревогой спросила она.
– Дедовщина, – усмехнулся я. – Она в нашей армии ещё с советских времён! Это болезнь всего общества: найдём лечение, и проблема отпадёт сама собой… Впрочем, я смотрю, ты легко одета!
Внезапно дунул холодный северный ветер, мы зашли в ближайшее кафе и заказали по чашке кофе.
– Неужели ты меня ждала? Почему?
Она смутилась и подумала про себя: «Я люблю тебя».
Я покачал головой:
– Нет, Марина, это невозможно!
– У тебя есть девушка?
Я вздохнул:
– Не в этом дело. Я и так слишком многим причинил боль, не хочу портить жизнь ещё и тебе!
– Не понимаю. Ты не похож на счастливого человека! – заметила она.
– А что такое счастье? – грустно улыбнулся я. – Оно возможно? Мне не будет покоя, пока я не достигну своей цели! Но это путь длиною в целую жизнь…
– Когда я в первый раз увидела тебя, – говорила она, – ты был весел, а потом стал вдруг грустным и задумчивым, но таким ты нравишься мне ещё больше. Ты не испугался армии… Ты необычный!
Я покачал головой:
– Ты просто ничего обо мне не знаешь! У меня были девушки, которых я…
Она перебила меня:
– Прошлое неважно! Я знаю, какой ты…
Я мрачно проговорил:
– Ты хочешь, чтобы я поиграл с тобой как с куклой, а потом бросил без жалости и сострадания, как поступал с другими? Скажи, ты этого хочешь? Одна моя девушка забеременела, я не хотел этого ребёнка, она сделала аборт и уехала, назвав меня чудовищем и убийцей… Теперь я тебе рассказал правду о себе!
Своими жестокими словами я довёл хрупкую девушку до слёз; она выбежала из кафе, оставив на столике букет красных роз. Я расплатился за кофе и вручил официантке цветы. Она игриво заулыбалась и что-то сказала, но я не дослушал и поспешно вышел из кафе. Дома столкнулся с отцом.
– Как дела? – спросил он.
– Теперь всё в полном порядке, – отвечал я с улыбкой на губах.
– Когда – в Москву?
– Чем раньше, тем лучше! Поеду на поезде. Хочу свою страну посмотреть…
Конец первой книги
Книга вторая. На пути к власти
Глава первая. Москва и москвичи
Поезд стоял на станции в Самаре… Дверь купе отворилась. Я поднял глаза от книги. Вошёл старик с посеребрёнными сединой волосами и глубокими морщинами на лице. Он приветствовал меня и сел у окна, глядя куда-то вдаль задумчивым взором. Я погрузился в чтение, позабыв на время о попутчике. Поезд тронулся. Под убаюкивающее громыханье вагонных колёс я задремал, но сквозь сон донёсся сильный командный голос:
– Москва и москвичи!
– Что, простите? – я очнулся и недоумённо уставился на старика.
– Ваша книга… Гиляровский «Москва и москвичи». Что нового пишут о столице?
Я едва удержался от взрыва хохота:
– Это книга о старой Москве рубежа 19-20 веков.
– И что же пишет автор? – полюбопытствовал мой собеседник.
Я заглянул в книгу и зачитал: «Шум, гам, ругань сливались в общий гул, покрываясь раскатами грома от проезжающих по булыжной мостовой площади экипажей, телег…»
– Стало быть, с тех пор ничего не изменилось! – глубокомысленно заметил он. – Конечно, с поправкой на современные средства передвижения…
– Вы – москвич?
– Я жил в этом городе…
– И что вы думаете о его жителях?
Мой попутчик долго молчал. Унылые осенние пейзажи проносились за окном вагона. Я пытался заглянуть в его глаза, но так ничего и не увидел…