Глава 24
По подсказке Карона, герцога Литернийского, младшего брата и третьего по знатности (т.е. по магической силе) дворянина (к моему удивлению, Динмар ХХ был вторым, а первой оказалась Элоиза), я встал на одно колено. Карон подал брату графскую корону, которую тот торжественно надел на меня.
Феодалы, находившиеся зале, прокричали мне здравицу. Я удивился. Мне почему-то казалось, что я должен нажить кучу врагов. И, кстати, я их нажил. Но большинство были искренни. И по той же причине – появление графства увеличивало доходы и усиливало общий магический фон.
Король, однако, был озабочен.
- Берегите кошку, - сказал он. – Появится много желающих получить бесплатный ходячий артефакт. А вам, не имеющих никакого магического потенциала, будет невозможно сохранять за собой графство.
Я хотел возразить, но потом подумал, что не место. Дворяне смотрели на нас, ожидая продолжения и шептаться было неприлично. Только сказал:
- Мне не раз просили продать ее.
- Ни в коем случае, - горячо ответил Динмар, - наверняка это адепты Темного. Знак волшебства нельзя продать, он погибнет.
Мне осталось поблагодарить его величество и двинуться к своему месту. Графских кресел было уже не пять а шесть. Оперативно работают. Хотя при нынешнем уровне магии стоило шепнуть пару заклинаний и забирайте изделия. Мявка устроилась у моих ног, вольготно раскинув себя родную так, что соседним графам пришлось спешно подбирать под кресла ноги.
Никто не возмутился. Наоборот, графы приветливо улыбались и мне и, что особенно интересно, Мявке. Скоро она станет выше меня по статусу.
Я сидел и рассуждал о превратности судьбы и очередности статуса, когда фанфары запели, привлекая общее внимание, а герольд объявил о выступлении принцессы Элоизы.
Невооруженным взглядом было видно, что королевская чета забеспокоилась. Король и королева бросали на принцессу красноречивые взгляды. Будь они рядом с ней, они бы и воспитали ее, и удержали силой, больше физической, чем магической. Но принцесса благоразумно располагалась в стороне и у меня возникло предположение, что не случайно. Спор отцов и детей бывает слишком часто?
Элоиза медленно поднялась и феодалы замолкли, понимая необыкновенность момента. Повестка Большого Коронного Совета определялась на десятки лет вперед.
- Мы, наследная принцесса, главнокомандующий и верховный демиург, охранитель справедливости Майдорского королевства сим торжественно объявляем барона Туанийского лишенным статуса моего жениха.
По рядам прошли удивленные шепотки. Низложенный жених поднялся и удивленно посмотрел на принцессу. Но холодный голос подтвердил:
- Мы не задерживаем вас, барон.
Тон был таким, что в миг упавший в статусе барон поплелся в ту сторону, где были только стоячие места.
Принцесса продолжила:
- Разумеется, барон получит достаточную компенсацию и мы назначим ему достойную его состоянию жену.
Она обратила свой ледяной взгляд на меня:
- С этого времени моим женихом становится Граф Кларии.
Фиг вам! Сам утоплюсь, нечего мне показывать нужную прорубь!
Король взорвался, и в отличие от меня выразил свой протест громко и решительно:
- Я не потерплю этого безобразия. Наша дочь, принцесса Элоиза, я запрещаю вам менять женихов. Это моя прерогатива.
- О да, - возглас принцессы был почтителен и к нем трудно было услышать иронию.
- Граф Кларии, - обратился король ко мне, - пройдите ко мне. Я с уважением отношусь к вам и не собираюсь лишать вас статуса графа, поскольку так решил Солнцеликий, но я требую, чтобы вы официально отказались быть женихом!
Это был голос отчаяния. По рядом вновь прошел очередной шепоток. Король уже не сдерживался:
- Я вас арестую! Стража, задержите графа.
Я размышлял, что бы мне сделать – от сомнительного благосостояния я бы с удовольствием отказался, но становилось страшновато столкнуться с разъяренной Элоизой. Кто она, так сказать, в официальном аспекте, я уже видел. Она прикажет отрубить голову, а потом пойдет завтракать, мило беседуя на различные светские темы. И возможно с той же головой, оживленной магически. Честно скажу, если решать, против кого выступить, я предпочту его королевское величество Динмара ХХ.