В конечном итоге, все решилось без меня. В зале вдруг наступила тишина. Неестественная, как пишут классики, очень неестественная, добавил бы я. В помещении, где находилось несколько десятков владетелей-магов, привыкших говорить громко и уверенно, злополучная муха могла жужжать для услады ушей в любом конце зала. Даже Динмар, говоривший решительно и злобно, вдруг побледнел и умолк.
Я ощутил, что сверху на меня идет какой-то жар. Поднял глаза и почувствовал, что ног у меня больше нет, настолько мне стало не по себе. Надо мной нависало чудище размеров в пару паровозов. Проглотить меня оно могло не поперхнувшись.
Чудище открыло пасть, показав огромный язык, которым могло легко слизнуть корову и заявило жестко и категорично:
- Мяу!
Мявка! Это МЯВКА?
Я посмотрел на короля, которому, как я понял, был поставлен ультиматум, и вдруг взлетел в воздух, схваченный за камзол. Ткань затрещала, но выдержала. Сначала я от неожиданности затрепыхался, но увидев, какие зубы меня держат, успокоился. Там были во-о-от такие клыки! Тираннозавр курил бы тоскливо в стороне, напустив от страха лужу. Трепыхаться было бессмысленно. Будем храбро умирать.
Но я не был съеден, наоборот меня осторожно опустили по соседству с Элоизой, которая заурчала от удовольствия. Не мытьем так катаньем она добилась своего. Чудище, принесшее меня, обвилось вокруг возвышенности с троном. Нас защищают или караулят?
- Мявка? – я не знал, как обращаться с этим живым паровозом. Может, увеличившись, она перестала меня узнавать. Сожрет и не подавится.
Симбиоз кошачьих и паровозов посмотрел в мою сторону, негромко мяукнул, напоминая, кто она такая. И повернувшись к залу мяукнула, но уже громко, напоминая, КТО ОНА ТАКАЯ.
В ее глазах, огромных, как тазики, мелькали золотистые искры – признак адепта Солнцеликого.
- Элоиза, - начал увещевать дочь король, - я всегда учитывал твои желания и всегда буду идти тебе навстречу. Но граф, к сожалению, совершенно лишен магии.
В зале раздался смех, идущих с двух сторон – от Элоизы и от брата короля Карона.
- Ваше величество, отец мой, - громко сказала Элоизы, - я согласна признать любое решение камня магии. И ваше тоже.
Король посидел, подумал. Присутствующие терпеливо ждали. Рядом шевельнулась королева.
- Динмар, мы ничего не потеряем, если подвергнем графа испытанию.
- Да! - король принял решение. – Принесите камень. Но, граф, - повернулся он ко мне, - ваша кошка не должна мешать вашей проверке на магию.
- Ты поняла, Мявка? – рискнул я спросить лежащую у ног тушу. Мявка прижала уши в знак согласия. С учетом размером выглядело это странновато и несколько комично. Словно синий кит ластится к вам. Ах ты, образина черношкурая! Я наклонился пониже и почесал за ухом. Точнее сказать, я драл ее шкурку изо всех сил, иначе она не почувствовала бы кайфа. Мявка замурлыкала, наполнив звуками зал, изогнувшись, перевернулась на спину, показав всем свой гигантский животик. Опять пронеслись шепотки
Пока я забавлялся, несколько магов осторожно внесли постамент со стеклянным кубом.
- Это священный камень, позволяющий определить уровень магии, - негромко сказала мне Элоиза. Потенциал мага измеряется в рамках примерно тысячи единиц маны, которая составляет одну силу. Солнцеликий повелел природе человека не иметь магии больше, чем одна сила. Самые сильные маги имеют 0,7 – 0,8 силы.
- И кто самый сильный маг в Майдоре? – поинтересовался я.
Элоиза самодовольно улыбнулась:
- Сейчас ты увидишь, - она взлохматила мне волосы. Я был настолько возмущен подобным непотребством, что даже не обругал ее. И еще я увидел, что жест принцессы не остался незамеченным присутствующими. Все с большим интересом поглядели на меня, а король громко засопел. Сказать, что он был в бешенстве, это еще ничего не сказать. Я на всякий случай проверил облако магии над ним. Нет, она не активизирована. Ох, и влип же я!
Элоиза положила руку на углубление в камне, по форме похожее на растопыренную ладонь, которое позволяло охватить большую площадь кожи.
Камень вспыхнул. Затем снизу вверх в нем пошел красный туман - отражение имеющейся маны. Сначала он прошел черную линию с обозначением ноля, затем преодолел синюю линию с надписью 0,5 и остановился, не дойдя до золотистой линии с надписью 1.