Иногда среди простолюдинов рождался человек с магическими способностями. Его дар берегли и развивали. И когда вырастал маг, он становился дворянином. Таким образом дворянство не вырождалось и не превращалось в большую семью. Правда, магические способности у выходцев из простонародья были слабенькие, но им это прощалось.
Арман был купцом не совсем бедным, но простолюдином, без всякого проявления дара волшебника. И единственно, что ему оставалось – униженно и подобострастно кланяться любому дворянину, спесиво проезжающему мимо и бегом выполнять любое желание. Иначе раздраженный маг небрежным жестом убить нечестивца.
Проезжали, к сожалению, не все. Пожилой дворянин на белом единороге, внимательно рассматривающий проезжающих, увидев обоз Армана, поманил хозяина.
- Мне нужны две телеги с лошадьми, - без всяких обиняков сообщил он.
Арман побледнел от унижения и настоящего грабежа, но молча поклонился. А что ему оставалось делать?
Я пожалел его.
- У нас нет лишних лошадей, да и телеги все заняты, - ответил я ему.
Старик побагровел:
- Мальчишка, сейчас ты мне ответишь за все!
Он поднял руку в универсальном жесте активизации заклятья.
- Мяу, - сказал не я. Мявка проснулась и, сидя на телеге, с интересом смотрела на спектакль. Затем негромко предупреждающе зарычала, намекая на появление новых актеров.
Дворянин внезапно успокоился.
- Скажите, - совсем другим, весьма любезным тоном, - эта кошка – ваш знак волшебства?
- Мой.
- Мяу, - подтвердила Мявка.
Старик явно оказался в затруднении.
- Вы не назовете свои имя, сударь?
- Виктор Дементьев, - сказал я.
Лоб старика разгладился.
- Род Дэментов вам родственниками не приходится?
- Не знаю, - честно сказал, - вряд ли.
- Знак кого угодно не предпочитает. Сколько вам лет?
- Девятнадцать.
- А уровень…
- Второй. Я из иномирян, поэтому много о своем теле не знаю.
Старик помолчал. Потом сказал:
- Прошу меня простить, я не заметил благородного человека. Род Дэментов славится своей древностью и чистотой крови. Вы можете следовать дальше, - кивнул он купцу.
Когда мы проехали старика, Арман покачал головой:
- Даже не знаю, благодарить вас или проклинать. С одной стороны, спасены четыре лошади и две телеги с грузом, с другой, - если господин маг затаил на меня зло, он может найти меня. Вас он трогать не решится – знак волшебства охраняет вас посильнее грамоты короля. А вот я беззащитен.
Опять двадцать пять! Мне осталось только неубедительно убеждать Армана, что маг не станет его искать. А про себя поклялся не делать больше необдуманных шагов.
Постонав немного, Арман замолчал. Тут на мое счастью показался таможенная застава, купцу стало некогда, он начал торговлю с таможенниками и, кажется, немного сбил пошлину. Так мы проехали в Тиссет.
Я расстался с обозом. Деньги пока у меня были и я решил поискать вакансию получше. По совету Армана поселился в среднего уровня гостинице, там, где проживали простолюдины средней руки и небогатые дворяне. Портье, небрежно окинув меня взглядом, запросил серебряк за одноместный номер. Это много или мало?
Мое гадание на кофейной гуще закончилось прыжком Мявки с пола на стойку портье. Сильной же стала моя девочка, взяла препятствие, - я прикинул взглядом, - где-то метра полтора, прыжком с места.
Портье ахнул. Мне показалось, что сейчас будет скандал за принос грязи в неположенные, священные для него места, но абориген и не собирался шуметь. Наоборот, он благоговейно поклонился, практически спрятался за стойкой. Мявка, нет, королева Мявка, обвела округу взглядом, презрительно сощурила глаза и снизошла до беззвучного мява. Это надо было видеть! Английская королева во всех церемониальных одеждах, проводящая официальный прием, выглядела бы менее помпезно.