Вдруг она застыла, забыв опустить ногу.
Кого-то заметила. И явно не бабочку или куропатку.
- Всем стоять, - негромко скомандовал я. За нами шпионили. И теперь требовалось его обнаружить. В лесу шансы были бы близки к нулю, но в степи противники оказывались слишком уязвимыми.
Мявка зарычала и у нашего противника не выдержали нервы. Из травы взлетел фей и начал разгон, стремясь уйти от стрел наших эльфов, которых не было.
Я глянул на феев. Те поняли мой немой вопрос, замотали головами. С такого бодуна догнать сородича они не могли. Пришлось взяться за лук и выпустить стрелу. С третьей стрелы с помощью удачи Мявки я сумел сбить нелюдя.
Орк подбежал первым в надежде застать фея живым. За остальным подошли остальные. Мявка, хотя и имела возможность, используя четыре лапы, доскакать раньше остальных, торопиться не стала, передвигаясь рядом со мной.
Увы, фей был мертв. Мявкина магия направила стрелу точно в шею и убитый, похоже, не понял, что с ним стало. Я это понял, по дуновению в голове, получив от убитого последний дар. А затем тело сотрясла мелкая дрожь, сообщившая, что у меня теперь третий уровень.
Я думал Машк и Верк встретят смерть, мягко говоря, не совсем позитивно, по своей привычке полезут в драку или, по крайней мере, обругают меня, но они были спокойны. Фей, как и они, был наемником и знал, на что шел. Поэтому вся их «забота» заключалась в обыске убитого. Деньги пошли в мой карман, а родовой оберег, по которому будет определен убитый на родине – в их.
Однако вряд ли фей случайно здесь находился. Прикрывал направление? Феи по своим возможностям были идеальными дозорными. Не каждый раз против них выступает лучник с источником магии удачи, позволяющей на пару сотен шагов бить точно в цель.
- Кто не понимает, почему здесь оказался фей?
Серог потер лаповидные руки:
- Где-то неподалеку наш золотой бегает. Или сидит в кустах, как ему угодно.
- Золотишко, - пропел Верк, - а-у-у.
Остальные тоже оживились, только Зурат оказался настолько насторожен стычкой, что предложил возвратиться за подкреплением.
- Пойдешь первым, - решил я выбивать клин клином, - и если начнешь трусить, сегодня будет твой последний день. Лично зарежу.
- Я дворянин! – всколыхнулся Зурат, - но увидев насупленные лица и морды, притих.
Благородных ты кровей или обычных, но если струсишь в бою и это будет подтверждено товарищами, позорной смерти не избежать. Обычно даже до военного суда не доводят – забивают в бою. Дескать, пал смертью храбрых.
Дальше пошли осторожно, хотя проблемы со здоровьем оставались. До кустарника – предвестника родника, мы дошли совершенно разбитыми. Нашли источник, попили воды. Здесь она было немного тепловатой, но никто не желал терпеть до истока родника.
- Ох, хорошо! – счастливо выдохнул Серог.
- Мне, кажется, полегчало, - признался Зурат, от облегчения забывший о страхе. - Я думал, сдохну по пути.
Я молчал, только хлебал воду, не в состоянии напиться.
Наконец, вода заполнила желудок и тот заурчал, что хватит. Странно, но воды в роднике после нашего водохлебства меньше не стало. Мы выпили, наверное, не меньше стада лошадей. Я опустился ниже и лег в воду. Полностью, во всей одежде. И, наконец, пришел в себя. Остальные тоже повеселели.
Мозги начали работать. Я подумал, где в таком привлекательном месте вполне могут быть враги. Кругом степь, количество водных источников было наперечет. Кто владеет водой, тот владеет территорией. И если наш пятисотенный выдвинул вперед разведку, то почему вражеский командир не может направить дозор с феем впереди? Пора было подключать своих крылатых.
- Верк, - позвал я.
- Я не могу, - заартачился фей. Похоже, эти бездельники, задиры и пьяницы понимают только фактор силы. Я показал кулак. Верк приплелся ко мне. Вчерашнего урока оказалось достаточно и второго фея бить не пришлось.
- Десяток стройся! – скомандовал я. – Положение следующее: в кустарнике около родника должны быть лазутчики ганворцев. Поэтому нам надо не попасться самим. Наше преимущество заключается в то, что нас не ожидают, наверняка надеются на фея. Но зевать не стоит. Десяток разбиваю так: Верк поднимается в воздух, огибает кустарник и на расстоянии пролетает, рассматривая сверху подозрительные места. Повторяю, для тупых, - посмотрел я на него выразительно, - на расстоянии. Если в кустах кто-то есть, они не должны понимать, что раскрыты. Если повезет, вообще за своего примут. Главное, надо взять золотого пленника и не подставится самим.