Мэр закатил глаза, показывая она была вкусная.
- Что же вы не спасаетесь бегством? – поинтересовался я.
- Герцог приказал не принимать кларийцев, - удрученно сказал один из купцов, - да и не нужны мы никому. Ограбят и выбросят.
- Ваша светлость, - вновь заговорил мэр, - ваша достопочтенная кошка, как знак волшебства, владеет огромными запасами магии. Вы не прикажете ей поделиться с рубином маной?
Вот оно что! Они пришли не сдаваться, а искать помощи. Я с сомнением покачал головой. Сможет ли Мявка противостоять зловредным усилиям нескольких магов?
Мявка предупредительно рыкнула. Подождав, пока в ушах пройдет эффект мощного громового разряда (так перевел мой мозг рык), я предупредил:
- Господа, я скорее не хозяин кошки, а ее покровитель, друг и советник.
Купцы стали многословно извиняться. Я дал им поупражняться в красноречии и предложил только что пришедшую в голову мысль:
- Может, вы спросите у нее самой?
Мэр тупо поглядел на меня, недоверчиво переспросил:
- У нее?
Похоже, мозг кларийца начало клинить.
Я мягко произнес:
- Это не столько кошка, сколько магическое существо, созданное Солнцеликим.
Мэр задумался. Поглядел на кошку, безучастно сидящую и жмурящуюся на солнце, как девушка, ждущая от своего кавалера приглашения выйти замуж, или, по крайней мере, сходить в кино. Тогда он оглядел своих земляков, словно предупреждал, что любая попытка посмеяться закончится страшным надругательством над телом нахала и вкрадчиво произнес:
- Достопочтенная кошка, не согласитесь ли вы помочь восстановить городской камень магии и утихомирить заклятие в нем?
Мявка замерла, будто задумалась. Только хвост дергался в такт мыслям. Чертовка, все она уже решила, но тянула время для повышения своего рейтинга.
- Мяу, - согласилась она после долгой паузы, которую кларийцы пережидали, затаив дыхание и облизнулась.
- Она согласна, но за определенную плату, - перевел я, - половины туши ламерга будет достаточно, малыш?
Мявка зачесалась, заерзала на месте, в муках закатила глаза, пытаясь понять, сколько это будет в обеденных порциях, и согласилась:
- М-я-я-у.
- Она пойдет к камню, - уточнил я, - а мне придется подстраховать.
На счет страховки я сказал с определенным умыслом – показать, что новоявленный барон всегда готов помочь своим поданным. А в смысле реального вклада помощник из меня был, что женщина с бревном – выглядят колоритно, но каждый существует по отдельности – бревно в одну сторону, женщина в другую.
Лица купцов, выглядевших как покойники на собственных похоронах, посветлели. Мы быстро договорились во вводе моего отряда в Кларию. Из врагов майдорцы превращались в спасителей. Они должны были защитить город. Вряд ли Гаронг Х позволит так легко выйти из состава герцогства важной пограничной крепости.
Один из купцов ушел пораньше и, когда мы вошли в город, жители нас уже ожидали. Многие были рады такому окончанию войны, но я видел и враждебно настроенные лица. Придется серьезно поработать с моими новыми поданными, возможно даже кого-нибудь выгнать. Иметь пятую колонну не было необходимости хотя бы из здравого смысла.
Клария располагалась на плато, образованным на срезанной верхушке горы, созданной, как мне уже говорили купцы, Кларием. Места оказалось немного и потому город был небольшим, я подсчитал, что в нем располагалось около ста двадцати – сто сорока домов и примерно пятьсот жителей. Жили они торговлей и ремеслами, несколько фермеров, возделывавших участки земли неподалеку от города, поставляли только часть необходимого продовольствия, остальное приходилось закупать у соседей. Земли было много, а вот воды с недавней поры не хватало даже для нужд самого города. После летнего сезона с его дождями образовались два ручья с чуть подсолоноватой водой, которые, просуществовав месяца два, высохли. Приходилось трястись над каждой каплей.
Об этом мне рассказал Оринд, водя по городу. Владение было перспективным, однако, я чувствовал, пока убыточным и очень опасным. Даже смертельно опасным. Спасибо, ребята, что вы сдались, теперь бы ноги унести. Ситуация напоминала бородатый анекдот: «Мужики, я медведя поймал. – Так тащи его сюда. – А он не пускает!»