— Мовчи! Нужна революции така гнида! — сквозь зубы сказал Слюнько, придерживая за ворот, чтобы он не упал.
— В огонь его! — закричали со всех сторон крестьяне.
— Нет, стой, давай сюды! — сказал лохматый.
Слюнько остановился, встряхнул прапорщика за воротник и повернул его лицом к мужику.
— Тварь паскудная… — страшно прохрипел лохматый. — За что убил невинных? Говори, паскуда… Ну?! — И он занес косу над головой и крикнул: — Пускай его, Василь!
И едва тот успел отступить от прапорщика, как срезанная голова Кабашкина глухо стукнулась о землю.
Ковров вернулся в город в приподнятом настроении. Он побывал во многих деревнях. В некоторых ему удалось создать подпольные сельские группы, выбрать уполномоченных, которые должны были собирать вокруг себя революционно настроенных людей.
Ковров поспешил к Горбылевскому. Они встретились на конспиративной квартире. Квартира эта одного обедневшего старого археолога состояла из двух больших комнат, уставленных ветхой мебелью.
— Ну, ну, расскажи: как живут крестьяне? Бунтуют? — такими словами встретил Горбылевский своего товарища.
— Да, бунтуют… и притом действуют, как говорится, огнем и мечом!
— Это хорошо!
— Еще бы, брат, отлично! — ответил Ковров, опускаясь в старомодное кресло, которое так заскрипело, что казалось, сейчас развалится под ним. — И нам нужно сделать из этого определенный вывод. Мы можем создать такую армию — аж тырса посыплется из белых!
— Эсеров много на селе? — спросил Горбылевский.
— Как собак! Они умоляют крестьян ждать лучших времен. Ждать порядка от англичан. Вот, мол, англичане и французы идут уже, они мир и покой несут народу… Словом, стараются держать мужичка за фалды, не пускают в драку. Уговаривают его ждать Учредительного собрания.
— Здесь меньшевики тоже оживились. Стараются нажить себе капиталец. Ты послушай! Они снюхались с Месаксуди и договорились с ним об увеличении заработной платы. Выборные от рабочих ходили и раз и два к хозяину — тот в прибавке отказал, просит подождать, ссылаясь на упадок хозяйства, разорение, пожары, потом идут сами меньшевики — он соглашается! Начинаются истерические восторженные крики: «Экономические требования дают рабочему покой и благополучие!» Постепенно рабочие придут, дескать, к власти без крови, без жертв… И прочая демагогическая чушь!
Ковров покачал головой и сказал решительно:
— Надо начинать борьбу! Собирать людей в каменоломни и драться!
— Постой, не горячись, — мягко обратился к нему Горбылевский. — Ты слышал об Евпаторийских каменоломнях? Замуровали, заживо всех похоронили! Там все кончилось…
— Там совсем другие каменоломни. Мелкие… А здесь — в каждой дивизию можно спрятать. Шутка сказать: десять верст в квадрате да туннели по версте — вниз, в землю. Разве можно сравнивать Евпаторийские каменоломни с Карантинскими и Аджимушкайскими? Потом — их несколько вокруг города.
— Ты меня не убеждай, я знаю, что такое каменоломни. На короткое время скрываться хорошо, слов нет, но завести туда армию… Я не знаю… Да и не полезут туда люди. Ну кто пойдет, когда каждый заранее знает, что там верная смерть! Мы с тобой, конечно, пойдем, пойдут и те, которым некуда деваться, пойдут объявленные вне закона. Но все равно есть такие, которых силой под землю не затащишь… Каменоломни — страшная вещь… могила.
— Ну, нет. Могилу мы белым устроим, — сказал усмехаясь Ковров. — У нас будет беспримерная армия! Ведь туда пойдут передовые рабочие, крестьяне, которые косами отрезают головы белякам. Пойдут заочно приговоренные к смерти. Вот, к примеру, Дидов — его вылазки сильно встряхнули деревню. Должен тебе сказать, многие крестьяне уже ушли искать его… Кстати, как ты смотришь на Дидова? — спросил Ковров.
— На Дидова? Стойкий ли он человек? — Горбылевский пожал плечами.
— Он анархичен, бесшабашен, но хорошо знает военное дело. Георгиевский кавалер, отчаянный, как черт. Он боролся за советскую власть, но это такая натура, что может…
— Подвести? — криво улыбнулся Горбылевский.
— Где он теперь? Связаться надо бы с ним, прощупать…
ГЛАВА ШЕСТАЯ
На юге даже декабрь называют осенним месяцем. Солнце показывается редко, погода стоит пасмурная, воздух кажется густым и неподвижным. Степь становится печальной, громады гор и холмов уныло тянутся вверх. Кажется, будто земля к чему-то таинственно прислушивается. В эти дни южной осени начинается охота на куропаток и серого зайца…