Мурзак Абдулла Эмир был страстным охотником. Как-то рано утром он пил кофе вместе с ночевавшим у него Войдановым, приехавшим к нему с предложением создать отряд из татар для наведения порядка на полуострове. Поднимаясь из-за столика, Абдулла воздал хвалу тихому синему утру и предложил:
— Знаешь что, моя друга, ты у меня два дня була гостем и третий будешь, айда, пойдем на охоту! Угощай тебя охотой, едем!
Войданов согласился.
Абдулла вышел во двор в легком зеленом охотничьем костюме, в желтых крагах, на голове его красовалась турецкая феска. Войданов уже дожидался его с двуствольным ружьем в руках и переброшенной через плечо охотничьей сумкой. Войданов не пожелал переодеться, он был в своем дорогом сером костюме.
Они вышли за ворота, где их ожидали оседланные лошади, которых держал ездовой батрак, маленький татарчонок, плотно сидевший в седле.
Абдулла, закинув короткую руку и охватив полными смуглыми пальцами луку седла, начал искать ногой стремя. Лошадь взметнула красивой головой, по ее тонкой коже пробежала дрожь, точно животное боялось принять на себя сытое и тяжелое тело хозяина…
Абдулла и Войданов молча ехали шагом. Вслушиваясь в мерный шорох травы под копытами лошадей, Абдулла любовался зелеными полосками озимых всходов. Тишина радовала сердце, поднимала уверенность, что на его земле утвердится мирная и спокойная жизнь. Тех, кто угрожал ему смертью, уже давно нет… и больше не будет.
Войданов давно не ездил на лошади, он быстро устал. Пришпорив лошадь, догнал Абдуллу.
— Долго еще ехать?
— Нет, — ответил Абдулла, — вон за эта балка, там будит большой кручи, там много зайца, она спит, стерва. Э, там самый лучший места, море шумит, он думает — это песня, и крепко спит. Куропатка тоже всегда там бывает…
— Посмотрим, — равнодушно сказал Войданов.
— Что ты, что ты! — вскричал Абдулла. — Посмотришь! Муратка! — крикнул он ехавшему позади конюху.
Батрачонок подскакал на маленькой, короткошеей лошадке.
— Скажи, никакой баба не перешел нам дорога, а?
— Нет, не перешел, мы карашо смотрел на сторона.
— Значит, счасти сегодня будит нам? Слава богу.
— И дело тоже будит.
— Айда! — крикнул Абдулла Эмир. Он пришпорил лошадь, поскакал вперед, по пологому склону, на дно огромной лощины с порыжевшими бурьянами, поросшей осенней зеленью.
Замкнутая между горами, лощина была безмолвна. Здесь не было слышно даже птиц.
Абдулла насторожился. От малейшего шороха он вздрагивал и приподнимал ружье. В нескольких шагах от него зашевелился бурьян. Вскоре из него выпрыгнул заяц.
— Куян! — не своим голосом крикнул Абдулла, выстрелил ему вслед и пустил полным галопом свою шуструю кобылу.
Войданов и Мурат остались далеко позади. Абдулла остановился у самого обрыва и, не слезая с лошади, смотрел вниз, в огромнейший котлован, защищенный с трех сторон высокими скалами.
Шумело море. Склоны котлована поросли густой травой, бурьяном, кустами полыни, шиповника, бузины и терна…
— Посмотри, этот место — рай для дичь, — сказал Абдулла Войданову.
Войданов, сдерживая лошадь, глянул вниз.
— Замечательное место!
— А я тебе что сказал?
— Ой-ой, сколько уток!
— Это нам не надо, это бакланы, они кушать некарош, вонючий, как дохлый рыба. Мы лучше птичка найдем там, в бурьян.
Зеленые волны катились, с шумом разбиваясь о скалы.
— А что это за дымок? — спросил Войданов. — Там живут?
— Это моя сторож Шамиль, там, внизу, рыбный промысла бул. Видишь, в море свай стоят?
— Да, да, вон чернеют, вижу, — сказал Войданов. — А теперь не работают?
— Нет, эта нечиста сила большевик Мартын Березко разорял все, украл все — лодка, сетка тоже украл и бежал в Азовский море. Мое сердце болит, жалко… Муратка! — крикнул он и спрыгнул с лошади. — На, бери лошадь. Айда, иди к Шамиль, поставь в сарай лошади, жди там, а мы птичка хлопнем, жарковье сделаем.
Муратка, забрав лошадей, поскакал к сторожу.
Абдулла и Войданов спустились вниз, в котлован. Абдулла выстрелил.
— Лисичка-сестричка попал, — посмеиваясь говорил он, вынимая из стволов пустые дымящиеся гильзы. — Бери ее, — сказал он Войданову, а сам пошел вперед.
Едва успел Войданов поднять лису, как снова услышал крик Абдуллы:
— Смотри, смотри!
Войданов поднял голову. Слышались частые выстрелы, в воздухе мелькали серые шары и падали на землю. Он понял, что это подстреленные Абдуллой куропатки.