— Пойдем, обсудим детали вашего сверхважного дела.
Он с недоумением посмотрел в мои глаза, словно пытаясь понять шучу я сейчас или нет.
— Я пойду один, — сказал фарат, однако уверенности в этих словах не было.
— Ага, конечно. Вместе пойдем, так быстрее и проще. Что я, по-твоему, буду делать в малознакомом городе, да ещё и без денег? Даже если с деньгами, всё равно — я от скуки сдохну!
— Нет, — он мотнул головой, — Опасно. Моей магии мало для защиты нас обоих.
— Да. Это и мой долг. Спасались-то вместе. Так что я иду тоже.
— Вообще мне без разницы сколько вас будет, — лениво протянула дриада, — И да, Фрид, принцесса права — вам вдвоем будет безопаснее. Поверь, я знаю о чем говорю.
Как она меня назвала? Принцессой?
Я нахмурилась. Когда я успела стать такой известной? Меня теперь что, каждое дерево узнавать будет?
Зажатый с двух сторон фарат перестал спорить и послушно пошел за мной, бормоча под нос что-то о человеческой глупости и нечеловеческом упрямстве.
Девушка мило улыбнулась ему, словно пытаясь приободрить, окинула изучающим взглядом меня. В глазах мелькнуло торжество. И без слов понятно — на роль достойной соперницы я не тянула.
— Так как нам добраться туда?
— Я дам карту, по ней найдете ближайший вход, — дриада извлекла из воздуха небольшой пожелтевший рулон и отдала его Фриду.
Парень тут же развернул карту и взялся за её изучение. Спустя минуту растерянно произнес:
— Первые врата от нас в семи километрах, вторые в десяти. Пешком долго, зря время потеряем.
— Да, силы вам пригодятся… Хорошо, как будете готовы, я создам короткую тропу, дойдете до первых врат за несколько минут. И вот ещё, — дриада перебросила мне туго набитый кошель, — Не знаю, насколько вы там застрянете, поэтому купите необходимые вещи.
Я потянула завязки. Мы с фаратом тупо уставились на новенькие серебряные монеты.
Боги, здесь же сотня как минимум!
Дриада подмигнула нам.
— У духов должны быть свои секреты, ведь так?
Походу в «секретах» у духов значится минимум собственный банк. И солидный счет в нем.
— Но это…
— А ну не спорить! Артефакт, который, я надеюсь, вы принесете, бесценен, — дриада помрачнела, накрутила на палец длинную прядь, — Мы отправляли и людей, и нелюдей. В городах опасно. В коридорах полно ловушек, к тому же подземные воды сильно размыли землю, часть залов затопило, часть завалило камнями. И это я не считаю монстров…
— Кого-кого? — переспросила я.
Верить в подобное казалось абсурдом. Века там никого нет, чем они живут, монстры эти? В самом деле, не друг другом же питаются?
— Монстров, — она поежилась, — Впрочем, сама увидишь. Идите. Постарайтесь управиться с покупками до заката.
Дриада отступила в тень и исчезла, словно растворившись в зелени листьев.
Мы переглянулись.
Фрид смотрел мне в глаза. Связь передавала эмоции, однако, увы, не всегда расшифровывала их.
— Будет сложно.
Я ответила спокойно и уверенно:
— Знаю. И потому иду с тобой.
Он усмехнулся, покачал головой. Опустил взгляд на наши сцепленные руки. С минуту помолчал, затем встряхнулся:
— Дриада права. Надо спешить.
…
Бепас — один из тринадцати крупнейших городов Креита. Мне доводилось видеть подобные ему всего пару раз. Я крутила головой, разглядывая дома, вывески и витрины.
Здания в основном каменные, сероватого цвета, в два-три этажа. Кое-где во дворах росли деревья, в кадках на подоконниках цветы. Лавок и магазинов — полно, самых разнообразных.
Торговали прямо на улице: туда-сюда сновали торговки с пирожками и прохладным морсом, кричали, зазывая покупателей, продавцы, стоящие возле лотков с товарами от оружия до подсвечников и тканей для пошива одежды.
Воздух пах свежим хлебом, чем-то горелым и жареной рыбой. То ли день сегодня особенный, то ли нам «повезло» — народа на рынке было больше, чем листьев на деревьях. Люди толкались, ругались, громко спорили у прилавков. Женщины с корзинами, мужчины, промчавшаяся ураганом стайка подростков.
Мимо прошмыгнул низкий тощий мужчина с кипой бумаг, за ним прошли двое в бордовом и с мечами на поясах, важные и величественные. Незнакомцы ощутили, что на них смотрят, безошибочно выловили из сотен взглядов толпы мой, и, заметив медальон, расслабились. С улыбками ответили на приветствие, коснувшись собственных медальонов и ушли.
День прошел в беготне от одного прилавка к другому. Зелий Фрид у ведьмы забрал достаточно, их закупать, к счастью, не было нужды. Мне купили теплый плащ, носки, сапоги и куртку. По моей настойчивой просьбе, больше походившей на приказ, приобрели фарату меч. Рослый шкафообразный продавец-оружейник, заметив мой медальон и клинок на поясе, как-то разом скис и позволил самостоятельно осматривать товар.