До земли метров десять. Прыгать не вариант. Я подползла к краю, наклонилась, выискивая подходящее место. Есть! Сейчас понадежнее закреплю веревку и можно спускаться…
Под сапогами что-то хрустнуло.
Нахмурившись, я осмотрела подошву.
Странно. Это просто трава, правда она высушена и покрыта коркой льда.
Рядом от места куда получилось спуститься я увидела следы. Они отпечатались в грязи, а затем грязь сковал лед. Я задумчиво ковырнула землю ногтем.
Либо ребенок, либо женщина. На большее моих навыков не хватало, возраст отпечатков определять не умею. Следы вели от реки и заканчивались возле меня.
Сложить два и два легко — кто бы это ни был, это точно был маг. Наверняка переплыл реку, взлетел на выступ и ушел через вход, который мы нашли. Тогда это объяснит, что ход был завален наспех — возможно, маг планировал вернуться ещё раз по надежной дороге.
Держа в одной руке фонарь, в другой меч я приблизилась к реке. Даже при свете вода оставалась обсидианово-черной. Вряд ли её можно пить. Рисковать не буду. Не тот случай. От яда погибло воинов больше чем от вражеских клинков.
Я огляделась и заметила чуть дальше по берегу небольшую лодку. Нет, кто бы ни был этот маг, он заслужил от меня искреннюю благодарность и нижайший поклон.
Время было не властно над аккуратно сколоченной лодочкой, бежевых тонов дерево не потемнело вообще. Она покачивалась на еле заметных волнах, воткнутое в землю весло и накинутая на него веревка не давали ей уплыть.
Довольно потирая руки, я вытащила весло, залезла в лодку и оттолкнулась от берега. Фонарь поставила поближе к краю, чтоб он хоть немного освещал дорогу, на дне нашлось второе весло и даже потрепанная сумка, к сожалению, пустая.
Надо поторопиться, если хочу на ночлег устраиваться в городе. Я съела пару сухарей и налегла на весла.
Черная речная вода весело плескалась о борта, чернильные капли безобразными кляксами оставались на одежде и досках под ногами. Свет фонаря дрожал словно от испуга, и я в очередной раз мысленно порадовалась что потратилась больше и взяла вместо факелов фонари — не представляю, как плясало бы пламя, как шипело и плевалось бы искрами, мешая видимости.
Взмах, плеск, взмах, плеск. Я зевнула. Утомляет. Мысль позвать Фрида отмела сразу: разошлись недавно, да и отвлекать стоит лишь по веским причинам. Мы не в том месте, где можно беззаботно трепаться. Сначала дело, остальное потом.
Дело, да? Как-то много дел получается. Нужно отдать дриаде артефакт, выполнить просьбу сестры и добраться до столицы, отписать кому-нибудь трон (а желающие наверняка имеются), забрать заказ и отвести его получателю, и только потом я получу свободу. И деньги, много денег.
Я мечтательно зажмурилась. В Феите будут соревнования по гонкам на водных лыжах, и я буду не я, если не приду первой. Нужно приехать заранее, дом выбрать, заселиться. На всё у меня есть около трех месяцев, поэтому лучше не тратить время на ерунду.
Интересно, а Фрид согласится поехать со мной? Конечно, я хочу и дальше путешествовать вместе, но если расходиться, то расходиться мирно.
Да, наверное, я смогу отпустить его. Может, потому что раньше предавали меня именно люди? Старейшина, к примеру, был не подарком, зато всегда говорил правду. Даже когда не просили.
Света хватало на область до трех метров. Я не видела ни стен, ни берегов.
Пару раз река сворачивала то вправо, то влево, течение ускорялось, лодка подскакивала на волнах. Тогда я убирала весла, усаживалась прямо на дощатое дно и изучала карту.
Как назло, положение артефакта действительно не было нигде отмечено, зато выяснилось, что все четыре города так или иначе повернуты к речке, а значит я могу безопасно добраться до каждого.
Да уж, по-другому я представляла себе поход по эльфийским могильникам. Готовилась сражаться или на худой конец бегать по коридорам от толпы монстров. А вместо этого поход запомнится монотонной греблей и редкими вылазками в город. Тоска!
Впрочем, это не очень плохо. Лучше скука и лодка, чем место на кладбище. Зачем лезть к неприятностям и радовать тех, кто ждет моей смерти?
С тихим шуршанием лодка остановилась, просев носом в песчаном берегу. Я огляделась.
Темно. Привстала на носочки, вытянула шею, вглядываясь в очертания вырубленных в камне домов. Странные эльфы строили дома полукругом к реке, внутри кольца располагалась башня метров десять высотой.
За спиной плескалась вода, впереди застыли в вековом молчании серые здания. И пусть башня среди них самая высокая, казалось, дома нависают надо мной гигантской бесцветной волной.