Один из волков приблизился, Зетринн протянул руку и, без страха, погладил животное по морде.
— Здравствуй, мой старый друг, долго же мы все спали. В этом мире столько изменений, вы их уже почувствовали? Не бойся, скоро моя сила вернется полностью. Артор, для тебя будет особое задание, чуть позже.
Волк издал низкий рык, словно подтверждая готовность служить хозяину.
В это время Элею пронзили дрожь и страх, тело тряслось против воли. Замерев, наблюдала за черными волками:
— Может, это все сон?
Шепот пересохших губ выдавал усталость и измождение из-за стремительных событий последних часов.
Нервная система начала давать сбой.
Зетринн цокнул языком, недовольно видя реакцию спутницы. Явно забывал тот факт, что перед ним — простая смертная женщина.
Вздохнув и слегка рыкнув, позволил темному дыму окутать тело. На глазах у девушки начал трансформироваться, превращаясь в черного волка, в разы большего, чем Артор и два его спутника.
Элея издала писк, видя преображение в черного зверя. Больше не было сомнений, что этот мужчина и волк — одно целое. Животное встало на четыре лапы и огромной мордой посмотрело на девушку.
Зетринн зарычал гортанно, неодобрительно, потом склонился к ее лицу и мысленно заговорил:
— Садись на спину, смертные такие медленные.
Девушка сердито смотрела в золотые глаза.
— Ну, простите, меня жизнь к тебе не готовила.
Медленно и устало забиралась на широкую спину Зетринна в облике волка. Спорить сейчас сил просто не было — хотелось спать и есть, больше желаний не оставалось.
Маленькие тонкие пальцы Элеи сжимали крепко густой мех зверя. Как только уселась поудобнее, волк сорвался с места на огромной скорости, лапы едва касались земли, пожирая расстояние.
Холодный и резкий ветер хлестал в лицо. Дрожащие от усталости руки цеплялись за спину Зетринна сильнее, живот резко прижимался к густой черной шерсти, когда тот перепрыгивал через упавшие бревна и скакал через подлесок.
Артор и два других волка бежали рядом, лес размывался вокруг.
Зетринн замедлил шаг, чувствуя, как хватка Элеи ослабела, и девушка падает на спину без сознания.
Недовольно рычит, но замедляется ещё, чтобы не упала. Волки малой стаей идут по темному лесу несколько часов, не останавливаясь, пока не достигают небольшой поляны, окруженной древними, корявыми деревьями.
В центре поляны находится массивный каменный алтарь, покрытый древними рунами, которые слабо светятся в лунном свете.
Взмахом хвоста дает Артору сигнал подождать.
Волк медленно подходит к древнему камню, руны начинают светиться ярко. Осторожно опускается на лапах и медленно кладет Элею — тело девушки мягко, с помощью магии, приземляется на прохладный алтарь.
Затем поворачивается и идет обратно к слугам, золотые глаза светятся потусторонним светом.
— Эта девушка особенная, внимательно относитесь к ней.
Артор издает тихое рычание, словно подтверждая обязанность охранять Элею, пока хозяин занимается какими-то неизвестными действиями.
Тени сгущаются, закручиваясь вокруг алтаря, словно оживая. Из темноты появляются ещё два огромных черных волка, глаза светятся неестественным, зловещим золотым светом. Обступают Артора, образуя круг из пяти волков вокруг алтаря и Зетринна. Затем, в леденящем душу проявлении единства, ещё десятки волков выползают из теней деревьев, выстраиваясь по кромке леса в ряд. Стая рычит и воет в небо, голоса сливаются в хоре преданности Владыке.
Руны на алтарном камне начинают светиться ярче, пульсируя темной силой. В воздухе ощущается зловещая энергия, тяжелая и гнетущая.
Глаза Элеи медленно раскрываются, слышит жуткий вой, который оглушает. Девушка оглядывается, дрожа, в порыве ища защиты от ужасных зверей, отодвигается к краю алтаря, где стоял Зетринн. Черная большая лапа смыкается вокруг маленькой фигуры, удерживая в безопасности. Скулит от страха, не понимая, что происходит, словно только что вырвалась из тяжелого сна. Серые глаза наполнены слезами, утыкается в черную шерсть, пытаясь спрятаться от пугающей ночи.
Зетринн фыркает и обращается серией тихих рычаний к собравшейся стае. Отвечают похожими звуками, хвосты виляют в послушании. Кажется, отдает приказы с какой-то неизвестной целью.
Через несколько минут снова обращает пронзительный взгляд на Элею, золотые глаза внимательно изучают дрожащий комочек в лапах, принюхивается, считывая дикий страх. Затем, взмахнув хвостом, дает сигнал волкам, и те рассеиваются в лесу, исчезая в тенях. Остается только Артор.