С одной стороны, это не было плохо. Это было… интересно. Духи Тьмы могли испытывать похоть, желание, страсть — но это не было чем-то глубоким. Единственное, что проникало в них по-настоящему, — их связь между собой. Но даже это не походило на те чувства, что испытывали другие существа.
Духи Тьмы не теряли голову из-за страсти. Не знали, что такое забота о ком-то, кроме себя и своей семьи. Их мысли и пороки были тёмными. Они творили зло, грешили, через это они развивались.
Зетринн встал с дивана, медленно прошёлся по комнате и остановился перед дверью в спальню.
Он слышал, как Элея ровно дышит во сне. Чувствовал её запах — сладкий, с оттенком чего-то запретного, сводящего с ума. Рука сама потянулась к ручке. Дверь тихо открылась.
Шаг. Ещё шаг.
Теперь он стоял у кровати.
Тяжело вздохнув, усмехнулся. Смотря на неё, испытывал нечто, похожее на нежность. Ему хотелось коснуться её, провести пальцами по густым чёрным волосам, ощутить их мягкость.
Ладонь сама потянулась вперёд — и он сделал то, что хотел.
— Моя… — прошептал он. — Уже ничего не изменить.
Элея во сне почувствовала тепло — такое странное, но приятное. Девушке казалось, что это самая надёжная защита.
Сон был тревожный и неприятный.
Воспоминания проникали глубоко в подсознание, возвращая разочарование и вину.
Лес вокруг был окутан густым, почти осязаемым мраком. Ветви старых деревьев, скрюченные, будто в вечной агонии, сплетались над головой, образуя тесный свод, сквозь который не пробивался даже слабый свет луны. Воздух был тяжелым, пропитанным запахом прелой листвы и сырой земли. Где-то вдалеке, за черной стеной стволов, раздавался протяжный вой — то ли ветра, то ли существа, которому не было имени.
Заостренные уши Малианы слегка дрогнули, прислушиваясь к тишине. Ее яркие красные глаза, словно два угля, пылающих в кромешной тьме, впивались в темноту. Эльфийка видела в ней четко и далеко, будто сама тень была ее союзницей. И вот, среди переплетенных корней и черных силуэтов деревьев, она заметила две фигуры.
— Пришли.
Усмехнулась она злобно, и в уголках губ застыло что-то холодное, лишенное всякой человечности.
Через пару минут два силуэта в длинных, потертых плащах, сливающихся с мраком, вышли к месту встречи. Ткань их одеяний шелестела, словно шкура змеи, а капюшоны скрывали лица, оставляя лишь бездонные провалы тьмы.
— Приветствую Вас, Прекрасная Дочь вечного сумрака, Малиана Эль Тар! — раздался голос, скрипучий и сладкий.
Малиана не шевельнулась.
— Не нужно лишних слов. Все готово? План в силе?
Мужчина усмехнулся тихо, смех был похож на шорох падающих листьев над свежей могилой. Он сделал шаг к эльфийке, снял капюшон — и в слабом свете, пробивающемся сквозь чащу, проступило его лицо: бледное, с тонкими губами и глубоко посаженными глазами, в которых мерцал расчетливый, хищный огонь.
— Прекрасна и нетерпелива. Да, все подготовлено, как и договаривались. А ты, моя прекрасная эльфийка, готова к ритуалу?
— Да.
— Нет сожалений? Тревог?
— Почему такие вопросы? — скрестив руки на груди, раздраженно спросила Малиана.
Эти людишки — жалкие, ничтожные — раздражали до дрожи в пальцах. Сейчас они были союзниками, но это была лишь необходимость, ступенька к ее цели.
— Не сердись, красавица, — засмеялся маг, и его голос прозвучал слишком громко в гнетущей тишине леса. — Малиана, ты же понимаешь, что ритуал сложный, и любое сомнение, даже маленькая частичка вины... все может испортить.
— Господин Хартер Мудрейший, — ее голос стал ледяным, — хватит этих фальшивых комплиментов. Вы не любите меня, а я — вас. Но у нас одна цель: убрать их с нашего пути и получить силу Тьмы.
Маг вздохнул, и его дыхание вырвалось клубящимся паром в холодном воздухе. Потом он приблизился к эльфийке, и его пальцы, длинные и костлявые, слегка дрогнули, будто жаждая прикоснуться.
— Мои комплименты не фальшивы...
Малиана сделала шаг назад, и тень за ее спиной сгустилась, словно живая стена.
— Я готова к ритуалу. Господин Хартер, не желаю иметь других связей с вами. Я уже говорила.
Маг стиснул зубы, и в глазах мелькнуло что-то опасное. Но он отвел взгляд, к земле, где корни деревьев извивались, как черви.
— Понимаю. Тогда завтра ты заведешь их в ловушку. Ты выбрала место?