Малиана всегда хотела стать такой же свободной и сильной, но она всегда была слаба и зависима. И сколько бы ни тренировалась и ни пыталась развиваться, все так же в глубине души оставалась маленьким запуганным эльфенком, которого привели из леса.
Астелла мягко обняла эльфийку, настороженно заглянула в красные глаза.
— Что тебя беспокоит, мое дитя?
Малиана вздрогнула и отвела взгляд.
— Ничего, просто вспомнила нашу первую встречу в лесу.
Голос был тих и холоден. Обман должен был помочь скрыть вибрации ее чувств неверия от волчицы.
— Зачем вспоминать прошлое? — усмехнулась Астелла и, потянувшись вперед, нежно поцеловала эльфийку в щеку.
— Это было так давно. Ты, как всегда, вкусно пахнешь.
Волчица прикрыла глаза и втянула родной и сладкий запах, ноздри слегка расширились.
— Узнаю тебя всегда. Твоя душа пахнет особенно вкусно.
— Что тут за нежности?
Ворвался грубый голос в идиллию между ними.
Девушки резко посмотрели в сторону.
Перед ними из дымки молочного тумана материализовался огромный белый тигр. Его массивное тело, покрытое шерстью цвета первого зимнего снега, излучало едва уловимое серебристое сияние. Каждое движение зверя было исполнено первобытной грации — мощные лапы с когтями, способными разорвать камень, ступали по мшистым валунам с неестественной мягкостью, будто он шел не по твердой поверхности, а скользил над ней.
Глаза тигра — два огромных изумрудных кристалла — светились изнутри магическим огнем, зрачки сузились в тонкие вертикальные щели, застывшие на Астелле. В этом взгляде читалась древняя мудрость. Воздух вокруг зверя дрожал, наполняясь запахом свежего снега и металлическим привкусом магии.
Астелла замерла, ее золотые глаза вспыхнули в ответ чем-то диким. Между ними пробежала невидимая искра — вековая связь, непонятная простым смертным. Молодая женщина отстранилась от эльфийки.
Тигр медленно приблизился, остановился в шаге от волчицы, наклонил массивную голову и... неожиданно тыкнулся мокрым носом в ее ладонь.
— Опять опаздываешь, снежный комок, — усмехнулась Астелла, запуская пальцы в густую шерсть за его ухом. В ответ раздалось низкое урчание, больше похожее на ворчание раздраженного дракона, чем на звук, который должен издавать обычный тигр.
Малиана наблюдала за этой сценой, сжав кулаки. Ей всегда было противно видеть эту... фамильярность между ними. Как будто они забыли, кто они — высшие существа, Дети Хаоса.
— Мой дорогой явился! — засмеялась Астелла.
Яркий свет вспыхнул на секунду.
Белый тигр сжался в золотистом сиянии, мощное тело уменьшалось, шерсть таяла, пока на месте зверя не возник высокий мужчина с бледной, почти фарфоровой кожей.
Его длинные белые волосы, перехваченные серебряным шнуром, ниспадали до пояса, а изумрудные глаза, холодные как горные озера, сверкали насмешливым светом. Он был одет в просторный белый халат с серебряной вышивкой, подчеркивающей его царственную осанку и сильное тело.
— Арион, — протянула Астелла, подходя к нему. — Ты как всегда вовремя, чтобы испортить момент.
Тигр — Снежной Бури — лишь усмехнулся, обнажив острые клыки.
— Если бы я знал, что вы тут устроили эти нежности, пришел бы раньше.
Малиана склонила голову в почтительном поклоне перед одним из Детей Тьмы.
— Добро пожаловать, господин Арион.
— О, перестань, малышка, — махнул он рукой. — Ты уже не та дрожащая девочка, которую притащили из леса. Хотя… — его взгляд скользнул по ее лицу, — иногда мне кажется, что ты до сих пор боишься нас.
— Я никого не боюсь, — ответила Малиана ровным голосом, но пальцы незаметно сжались на темной ткани платья.
Арион хмыкнул, но не стал развивать тему, вместо этого потянулся к столу и схватил кусок запеченного мяса.
— Ну, раз уж мы собрались, где остальные?
Как будто в ответ на его вопрос, небо потемнело.
Тени сгустились, воздух задрожал, и с громовым хлопком на террасу опустились две массивные фигуры.
Первой ступила вперед молодая женщина, ее стройная фигура напоминала отточенный клинок — узкая талия, округлые бедра, высокая грудь, подчеркнутая глубоким вырезом платья. Черные, как вороново крыло, волосы с кроваво-алыми прядями развевались в невидимом ветре, будто живые. Красные глаза, горящие словно расплавленный металл, излучали первобытную мощь.
Имя ей было Виониола "Пламенная Губительница", облик полностью соответствовал прозвищу. За спиной раскрывались огромные перепончатые крылья — черные, как ночь, с алыми прожилками, напоминающими трещины в раскаленной лаве. Платье, сотканное из теней и огня, облегало каждый изгиб тела: глубокий вырез, открывающий соблазнительную грудь, длинный разрез на бедре, демонстрирующий сильные ноги. Золотые шипы украшали ее плечи и запястья.