Он не просто шёл.
Он властвовал.
Атмосфера вокруг Зетринна искрилась напряжением, как перед ударом молнии.
Астелла слегка прикусила губу – её волчий инстинкт требовал отступить. Брат всегда был сильнее, и в такие моменты почему-то хотелось спрятаться от него.
Арион напрягся, сглотнул – тигр чувствовал, что настроение у Волка Хаоса было плохим.
Виониол и Влеантера замерли – их драконья природа ощущала угрозу.
Илсира притихла, игривость испарилась, а Лираэль непроизвольно поджала хвост.
Зетринн приблизился и остановился.
Ни слова.
— Наконец-то, — тихо проворчал Арион.
Зетринн медленно подошёл к столу, его взгляд скользнул по Малиане, задержавшись на мгновение дольше, чем нужно.
— Ты приготовила это всё сама? — спросил он.
— Да, — ответила эльфийка, глядя в его холодные глаза.
Он кивнул, затем повернулся к остальным.
— Тогда начнём.
Все зашумели, рассаживаясь за стол. Малиана чуть улыбнулась в злорадной усмешке, глаза засияли каким-то безумием.
Трапеза началась в непринуждённой атмосфере. Вино лилось рекой, блюда исчезали с тарелок, а смех разносился над террасой.
— Астелла, перестань кормить Ариона, он и так толстеет, — язвительно заметила Виониол, отхлёбывая тёмное вино.
Белый тигр лишь усмехнулся, демонстративно откусывая кусок запечённого фазана.
— Если бы я толстел, ты бы уже смогла догнать меня в погоне.
— О, это вызов? — красные глаза вспыхнули.
— Как дети, хватит, — вздохнула Лираэль, поправляя чёрные пряди волос. — Мы собрались не для того, чтобы слушать ваши вечные препирательства.
— Верно, — поддержал Влеантер. — Давайте лучше обсудим новости.
— Какие новости? — фыркнула Илсира. — Людишки снова воюют между собой, маги пытаются разгадать наши секреты, а мир всё так же скучен.
— Не такой уж он и скучен, — вдруг вступила в разговор Малиана, наливая вино в бокал Зетринна. — Ведь если бы не их глупость, мы бы не имели столько развлечений.
Зетринн молча взял бокал, золотые глаза медленно изучали эльфийку.
— Ты сегодня особенно разговорчива.
— Просто рада видеть всех вместе, — улыбнулась она, но в глазах не было тепла.
С каждым глотком вина, с каждым кусочком еды Духи Тьмы даже не замечали, как их силы понемногу ослабевают. Руны, скрыто начертанные на камнях под скатертью, начали светиться тусклым багровым светом.
— Странно, — вдруг потрогал лоб Арион. — Голова немного кружится.
— Вино крепкое, — усмехнулась Виониол, но её пальцы непроизвольно сжали бокал.
— Нет… что-то не так… — Астелла резко встала, но ноги вдруг подкосились.
Зетринн одним движением подхватил её, но его собственные мышцы внезапно напряглись – словно невидимые цепи сковывали каждое движение.
— Малиана, — зашипел Зетринн, чувствуя неладное.
Сегодня поведение эльфийки ему показалось странным, но Волк гнал все плохие мысли из головы – она была частью их семьи, стаи. Вот только зверь внутри почему-то с начала трапезы начал недобро скулить.
Золотые глаза посмотрели со злобой на эльфийку.
Один только этот взгляд, полный ледяной ярости, заставил бы любого дрожать от страха. Но эльфийка лишь улыбнулась.
— Да, братец?
— Что ты сделала?
Тишина.
Остальные Духи Тьмы начали приходить в себя, понимая, что их силы тают.
— Ты… — прошипела Виониол, пытаясь подняться, но её тело не слушалось.
— Ты не могла… — сорвался голос Астеллы, но остальные уже всё поняли и осознали, что попали в ловушку. Воздух вокруг был пропитан враждебной древней магией.
— Предательница! — рыкнул Влеантер.
Малиана медленно поднялась, красные глаза горели торжеством.
— О, не называйте это предательством.
Она подняла руку, и скрытые руны вспыхнули ярче.
— Вы всегда считали меня слабой. Жалкой. Зависимой. Но сегодня… сегодня я стану сильнее вас всех.
Зетринн попытался шагнуть к ней, но ноги подкосились.
— Ты не понимаешь, что делаешь.
— О, я понимаю прекрасно, — она подошла к нему, коснулась его лица. — Ты мог быть моим братом. Моим защитником. Но ты лишь смотрел свысока.
Затем она отошла, развернулась к остальным.
— Спокойной ночи, мои дорогие.
Последнее, что увидели Духи Тьмы перед тем, как погрузиться в темноту, – её улыбку.
Холодную.
Беспощадную.
Когда их сознание угасло, Малиана опустилась на колени, дрожа от напряжения.
— Получилось…
Но она знала – это только начало.
Теперь ей нужно было завершить ритуал.
Забрать их силу.
И тогда…
Никто больше не посмеет назвать ее слабой.
Темнота сгущалась над террасой, словно сама ночь содрогалась от происходящего. Воздух дрожал, пропитанный горьким запахом магии и предательства. Малиана стояла над телами поверженных Духов Тьмы, её алые глаза пылали холодным торжеством.