— А, госпожа Элея! — Хозяйка ателье, пожилая женщина с серебряными волосами, уложенными в строгую косу, подняла внимательные глаза. — Получили моё сообщение? Платье готово.
Элея кивнула.
Хозяйка принесла платье.
Элея осмотрела творение. Цвет был прекрасен — глубокий голубой, как ночное небо перед рассветом. Облегающий силуэт, открытые плечи, спина с застёжками в виде звёзд — изящное, но не кричащее. Ткань — смесь шёлка и чего-то волшебного, что заставляло её переливаться при движении, словно вода.
— Примерять будете? — спросила хозяйка, уже доставая из шкафа аккуратный чехол.
— Нет, спасибо. Доверяю вашему вкусу. — Элея заплатила, получила коробку и вышла, чувствуя на себе задумчивый взгляд портнихи.
Дверь закрылась за Элией. Она была дома. Устало кинула коробку на диван.
В этот момент зажужжал магический коммуникатор. Сообщение от Ардена:
"Завтра не выходи на работу. Подготовься к вечеру и отдохни немного."
Элея нахмурилась. Слишком заботливо. Слишком... лично. Провела пальцами по экрану, собираясь ответить резко, но остановилась. Вместо этого просто написала:
"Хорошо. До завтра."
Отложила коммуникатор.
Медленно направилась в спальню.
Погасила свет. Усталость накрыла быстро. Упав на кровать, уснула сразу.
Элея проснулась поздно, впервые за долгое время позволив себе спать до полудня. Тело, измученное месяцами работы без отдыха, наконец потребовало передышки. Открыла глаза, уставившись в потолок, ощущая странную пустоту в голове. Ни тревоги, ни боли — только тишина.
Встав с кровати, машинально прошла в душ, позволила горячей воде смыть остатки сна. Позавтракала, даже не замечая вкуса еды. Все движения были автоматическими, словно жила на автопилоте последние полгода.
Но когда подошла к окну на кухне, чтобы налить чай, что-то заставило остановиться.
Солнце.
Оно светило так ярко, так... обычно.
И тогда поняла.
Сердце бешено заколотилось. Рванула к окну, распахнула его, впустив внутрь прохладный ветер. Глаза расширились.
Небо было пусто.
Ни острова. Ни замка.
Он исчез.
— Когда?.. — прошептала, цепляясь за подоконник.
Когда последний раз смотрела вверх? Не помнила. Избегала. Было слишком больно.
В панике бросилась к магическому зеркалу, включила новости, лихорадочно пролистывая сообщения.
Ничего.
Ни единого упоминания.
Схватила коммуникатор, дрожащими пальцами написала Илоне:
"Давно ли пропал остров в небе?"
Ответ пришел почти сразу:
"О чем ты? Лучше отдохни, выглядела уставшей. Нужно меньше работать."
Элея замерла.
— Что это значит?..
Опустилась на диван, уставившись в стену. Мир вокруг потерял четкость. Время текло, но не чувствовала его, погруженная в оцепенение.
Звонок коммуникатора вырвал из ступора.
Голограмма Ардена материализовалась перед ней. Он цокнул языком, увидев, что еще не готова.
— Элея, буду через двадцать минут. Собирайся.
Вздрогнула, оглянулась.
За окном уже сгущались сумерки.
— Что...
Тридцать минут спустя.
Элея выскочила из дома, едва успев застегнуть платье.
Голубое.
Облегающее, с открытыми плечами, переливающееся, как вода под луной. Наспех накинутый поверх плащ. Волосы распущены, лишь слегка подхвачены с одной стороны заколкой с сапфиром.
Машина Ардена уже ждала у тротуара. Он стоял рядом, застывший в ожидании, в черном костюме, который идеально подчеркивал стройную фигуру.
— Опоздала на десять минут, — сухо заметил, открывая дверь. Взгляд скользнул по фигуре незаметно.
— Прости, — пробормотала, садясь внутрь.
Мужчина обошел машину и вернулся на водительское сиденье. Бросил оценивающий взгляд.
— Платье... тебе идет.
Элея не ответила. Мысли все еще были там, в пустом небе.
Завел двигатель. Машина плавно тронулась, увозя прочь от вопросов, на которые, возможно, не было ответов.
Машина Ардена скользила по вечернему Истрорку, оставляя за собой мерцающий след магических огней. Элея молча смотрела в окно, наблюдая, как мелькают дома — высокие, с резными фасадами, украшенные светящимися рунами. Город жил своей жизнью, яркой и шумной, но чувствовала себя отстраненной, будто смотрела на все через толстое стекло.
Арден украдкой поглядывал, пальцы слегка постукивали по рулю.
— Расслабься, я не кусаюсь, — наконец произнес, голос звучал сухо, но в нем угадывалось раздражение.
Элея вздрогнула, оторвавшись от созерцания улиц.
— Я не боюсь тебя, — ответила, чуть резче, чем планировала. — Просто... давно никуда не выходила.
Он не ответил, лишь слегка прибавил скорость. Остаток пути проделали в молчании.