Великая Башня Магов. Огромное здание взмывало в небо, словно копье, пронзающее облака. Стены, выложенные из белоснежного камня с серебристыми прожилками, переливались в свете фонарей. По бокам от центрального входа стояли статуи древних архимагов, их пустые глаза, казалось, следили за каждым входящим.
Машина остановилась у парадной лестницы, выложенной темно-синим мрамором. Арден вышел первым, обходя капот с привычной грацией человека, привыкшего к вниманию. Открыл дверь Элее, протянув руку.
Приняла помощь, ступив на мостовую.
Сняла плащ и кинула в машину.
Арден замер, с восхищением рассматривая.
Она была прекрасна.
Голубое платье облегало фигуру, подчеркивая изгибы. Черные волосы ниспадали мягкими волнами, лишь слегка подхваченные заколкой с сапфиром. Смуглая кожа, серые глаза, чуть тронутые тенью усталости — выглядела хрупкой, но в этой хрупкости была какая-то опасная глубина.
Арден задержал взгляд, затем резко отвел глаза.
— Пойдем.
Поднялись по широкой лестнице, шаги сливались с тихим гулом толпы. В воздухе витал аромат дорогих духов, магических эссенций и чего-то неуловимого — власти.
У входа их встретил слуга в темно-бордовой форме, с безупречной осанкой.
— Приглашения, пожалуйста.
Молча протянули пергаментные билеты. Слуга бегло проверил, затем почтительно склонил голову.
— Добро пожаловать, господин Арден, госпожа Элея. Пожалуйста, проследуйте в центральный зал.
Отступил в сторону, и тяжелые двери с резными символами распахнулись перед ними.
Центральный зал. Пространство внутри было огромным — куполообразный потолок, украшенный фресками, изображающими великие битвы магов, мерцающие люстры, парящие без цепей, и сотни людей в роскошных нарядах.
Здесь были все — члены Совета в мантиях с вышитыми звездами, знатные семейства, обсуждающие последние политические интриги, маги-исследователи, оживленно спорящие о новых открытиях. В воздухе стоял гул голосов, смеха, звона хрустальных бокалов.
Элея замерла на пороге, чувствуя, как охватывает странное ощущение — восхищение и одиночество на фоне веселья.
Арден слегка коснулся локтя.
— Ты в порядке?
Медленно кивнула.
— Да. Просто... давно не была среди людей.
Он что-то хотел сказать, но в этот момент раздался звон хрустального колокола — сигнал к началу выступления.
Гости начали рассаживаться.
Арден наклонился к уху, дыхание было теплым:
— Пойдем. Скоро начнется что-то интересное. Наши места вон там.
Элея последовала за ним.
В полумраке банкетного зала Башни Магов мерцали сотни магических светильников, отбрасывая на стены танцующие тени. Элея и Арден заняли столик в дальнем углу, за тяжелой бархатной драпировкой, которая давала иллюзию уединения.
Начало мероприятия.
На сцену поднялся молодой маг в серебристой мантии с вышитыми созвездиями. Его голос, усиленный магическим микрофоном, разнесся по залу:
— Уважаемые гости, члены Совета, почтенные маги! Сегодня мы собрались здесь, чтобы стать свидетелями новой эры. В которой магия возродится, заполнит наши земли снова. Эры, когда магия перестанет быть привилегией избранных, а станет доступна каждому!
Аплодисменты прокатились волной. Элея машинально хлопала, а пальцы были холодные и негнущиеся.
Затем на сцену величественно поднялся сам Глава Магического Совета Мертион Дэ Эльнар — статный мужчина лет шестидесяти, с седой бородой и пронзительными синими глазами. Его мантия, расшитая золотыми нитями, переливалась при каждом движении.
— Друзья, коллеги, соратники! — его голос звучал глубоко и властно. — Сегодняшний день войдет в историю. После десятилетий исследований, после бесчисленных жертв и проб, мы наконец-то достигли невозможного!
Он поднял руку, и в воздухе возник голографический образ — вращающийся кристалл, испещренный рунами.
— Источник Вечной Магии — устройство, способное генерировать чистую энергию без затрат и ограничений. Больше не нужно черпать силы из древних артефактов или жертвовать собой ради заклинаний. Магия теперь будет такой же доступной, как воздух!
Зал взорвался овациями. Глава улыбнулся, наслаждаясь моментом, затем поднял руку, призывая к тишине.
— Но этот прорыв был бы невозможен без трех выдающихся умов, которые присоединились к нашему Совету неожиданно. Они не просто разработали технологию — они перевернули саму суть магии. Позвольте представить вам...
Из-за кулис на сцену вышел он.
Высокий, мощный, в идеально сидящем черном костюме. Серебристые волосы собраны в строгий хвост, золотые глаза холодно скользили по залу. За ним следовали двое — Влеантер и Арион, одетые в темно-серые костюмы с символикой Совета.