Арден украдкой взглянул, пальцы сжали руль ещё крепче. Хотел что-то сказать, спросить, но слова застряли в горле. Вместо этого прибавил скорость, увозя прочь от Башни, прочь от того, что снова разрушило хрупкий мир.
А Элея продолжала смотреть в окно, где отражение смешивалось с огнями города, такими яркими и такими далёкими.
Машина резко сменила городские огни на тёмные очертания густого леса. Элея вздрогнула — сколько времени провела в мыслях?
Девушка даже не заметила, как давно покинули город. Повернула голову, посмотрела на Ардена. Его профиль был напряжён, брови сведены, пальцы крепко сжимали руль.
— Мой дом в другой стороне. Куда везешь? — тихо спросила.
Арден не посмотрел:
— К себе. Сейчас нельзя быть одной.
Голос был твёрдым и решительным.
— Поживёшь какое-то время у меня, разберёшься с мыслями. Я ничего не сделаю.
Элея вздрогнула, но промолчала. В каком-то смысле было всё равно. Главное — подальше от Зетринна и Детей Тьмы.
Машина въехала на серпантин, петляя вверх по горной дороге. Полчаса — и перед ними возникли огромные кованые ворота с замысловатыми узорами. Они бесшумно распахнулись, пропуская внутрь.
Элея замерла, глядя на парк, раскинувшийся перед особняком.
Деревья, подстриженные в идеальные геометрические формы, тянулись вдоль дороги, их листья отливали серебром в свете магических фонарей. Между ними виднелись статуи — не люди, а мифические существа: грифоны, драконы, феи, застывшие в изящных позах. Дорожки выложены белым камнем, а по бокам цвели ночные цветы, источающие тонкий аромат. В центре бил фонтан — вода, подсвеченная изнутри, переливалась синим и фиолетовым, словно жидкие звёзды.
А потом увидела его.
Огромный особняк, утопающий в свете сотен фонарей. Белоснежные стены с резными колоннами, высокие стрельчатые окна, витражи которых мерцали, как драгоценные камни. Крыша — тёмный шифер, усеянный шпилями, будто корона. Перед входом — широкая мраморная лестница, ведущая к двум дубовым дверям.
Элея моргнула.
На секунду даже забыла о боли.
— Это... твой дом? — в голосе прозвучало неподдельное удивление.
Арден остановил машину у лестницы, облокотился на руль и слегка усмехнулся:
— Нравится?
Элея медленно кивнула:
— Красивое место. Не думала, что настолько богат.
Мужчина внимательно посмотрел, в глазах мелькнуло что-то невысказанное.
— Даже не представляешь, насколько состоятельна моя семья.
Вышел, открыл дверь и протянул руку.
— Пойдём в дом.
Элея взяла пальцы, ощущая тепло кожи. Шагнула на мраморные ступени.
Они вошли, и свет мягко залил пространство. Элея замерла на пороге, осматриваясь.
Высокие потолки, украшенные лепниной, стены из тёмного дерева с резными панелями. Пол — полированный мрамор, по которому стелились дорогие ковры с восточными узорами. В воздухе витал тонкий аромат старинной мебели, кожи и чего-то неуловимого — денег, власти, вековой роскоши.
— Тут живёшь один? — спросила, сбрасывая туфли.
Арден усмехнулся, расстёгивая манжеты рубашки.
— Нет, это родовое гнездо моей семьи. Но сейчас все в разъездах, дом пустует. Я тут бываю редко.
Провёл рукой по волосам, слегка взъерошивая.
— У прислуги сегодня выходной, так что придётся есть приготовленную мною еду.
Элея медленно последовала, босые ноги тонули в мягком ворсе ковра.
— Думаю, готовишь вкусно.
— Для тебя постараюсь.
Голос прозвучал чуть ниже, с лёгкой хрипотцой.
Они прошли длинный коридор, освещённый бра в виде факелов, и через пару минут оказались на просторной кухне. Современная техника сочеталась с антикварной мебелью — массивный дубовый стол, медные кастрюли на стене, огромная плита с чугунными ручками.
Арден кивнул на барную стойку:
— Садись. Придётся немного подождать. Хочешь что-нибудь выпить?
Элея задумалась.
— Думаю, мне это нужно. Спасибо.
Налил дорогого алкоголя в хрустальный бокал — напиток цвета янтаря, оставляющий на стекле медные блики.
Скинул пиджак на свободный стул.
Повернулся к плите и начал готовить.
Пальцы ловко управлялись с ножом, нарезая овощи тонкими, ровными ломтиками. Спина, широкая и сильная, напрягалась под тонкой тканью рубашки при каждом движении. Расстегнул верхние пуговицы, и Элея увидела проблеск кожи — золотистой, чуть влажной от жара плиты.
го руки... Сильные. Тыльная сторона ладоней покрыта тонкими прожилками, пальцы — длинные, с аккуратными ногтями, но с грубыми подушечками человека, который не боится работы.