Арден наклонился, доставая что-то из духовки, и брюки натянулись на бедрах, обрисовывая четкую линию мышц.
Элея закусила губу.
"Было бы чудесно, если бы мое сердце выбрало... босса, а не волка?"
Грустная усмешка скользнула по лицу.
Через пятнадцать минут нос уловил вкусный запах — чеснок, травы, что-то пряное и манящее.
Но мысли были далеко.
Взгляд скользнул по сильному телу. Рукава закатаны до локтей, открывая предплечья с тонкими темными волосками. Шея — длинная, с выступающим кадыком, который слегка двигался, когда пробовал соус.
Он был великолепен.
И, кажется, искренне хотел сделать так, чтобы было хорошо.
Элея выдохнула.
"Глупая. Нельзя... думать так. Ведь ему будет больно. Уже проходили."
Отхлебнула алкоголь, чувствуя, как огонь растекается по груди.
Но этот огонь не тот.
Не тот, что оставлял на коже он.
Не тот, что прожигал до костей.
Не тот, что принадлежал волку.
Арден обернулся, держа в руках тарелку.
— Голодна?
Глаза — зеленые, как лес в сумерках — смотрели слишком внимательно.
Элея заставила себя улыбнуться.
— Очень.
Поставил перед ней тарелку — еда была выложена с изяществом настоящего шеф-повара: нежные кусочки мяса под золотистой корочкой, овощи, обжаренные до хруста, соус, украшенный каплями зелени.
— Да ты владеешь навыками шеф-повара, Арден? — удивленно подняла брови. — И пахнет великолепно.
Желудок предательски урчал, выдавая голод.
Арден рассмеялся, глаза искрились теплом.
— Ешь скорее.
И они начали ужинать.
Разговор лился легко — ни о прошлом, ни о будущем, ни о боли. Арден рассказывал забавные истории из жизни Совета, а Элея смеялась, забыв на время о тяжести в груди.
Когда в последний раз просто так разговаривала с кем-то?
Без мыслей о Зетринне. Без страха перед завтрашним днем.
Атмосфера становилась теплее с каждым глотком вина. Арден умел соблазнять — не словами, а жестами. Взглядом. Тем, как наклонялся чуть ближе, когда говорила. Как пальцы слегка касались руки, передавая бокал.
Он действительно хотел, чтобы было хорошо.
И, кажется, получалось.
Элея выпила еще немного алкоголя, чувствуя, как тело наполняется приятной расслабленностью.
Арден убрал тарелки и взглянул на часы.
— Время уже позднее, а мне завтра на работу.
— А мне? — моргнула, слегка затуманенным взглядом.
— А ты отдыхаешь. Отпуск у тебя.
Встал и протянул руку.
— Идем, покажу твою комнату.
Позволила помочь подняться. Ноги были чуть ватными, но приятное тепло разлилось по телу.
Поднялись по широкой лестнице, освещенной мягким светом бра.
Арден открыл дверь в комнату — и Элея замерла.
Огромная кровать с белоснежным постельным бельем. Окна от пола до потолка, затянутые полупрозрачными шторами, за которыми мерцали звезды. Запах — свежих цветов, лаванды, чего-то уютного.
— Нравится? — стоял в дверях, заложив руки в карманы.
Элея кивнула.
— Ты... всегда так принимаешь гостей?
Усмехнулся.
— Только особенных.
Тишина повисла между ними.
Арден сделал шаг назад.
— Если что-то понадобится — я в конце коридора. Спокойной ночи, Элея.
Уже собирался закрыть дверь, когда неожиданно сказала:
— Спасибо. За... все.
Взгляд смягчился.
Дверь закрылась.
Элея осталась одна.
Подошла к окну, глядя на ночное небо.
Где-то там был он. Зетринн.
Но сейчас...
Сейчас здесь было тепло.
И, возможно, этого было достаточно.
26 глава.
Элея открыла глаза, и первое, что осознала — это спокойствие.
Не было привычного сжатия в груди, не было тяжести на душе. Только мягкие лучи солнца, пробивающиеся сквозь полупрозрачные шторы, и теплое одеяло, в которое была закутана.
Девушка потянулась, чувствуя, как мышцы приятно ноют после долгого сна. Взгляд упал на часы на комоде — было больше полудня.
"Столько спать… иногда — хорошо."
Ухмыльнулась себе. Вчера алкоголь помог расслабиться, а хорошая компания — отогнать плохие мысли.
"Чувствую себя… легко!"
Раздался легкий стук в дверь.
— Вы проснулись, леди? — мелодичный женский голос.
Элея чуть не поперхнулась. "Леди?"
— Да! — ответила громче, чем планировала.
Дверь открылась, и внутрь вошла горничная — в строгой фирменной форме, с безупречной осанкой. В руках держала аккуратно сложенную одежду: джинсы и просторную футболку.
— Доброе утро, леди Элея. — Горничная слегка склонила голову. — Господин попросил подать вам одежду, когда проснетесь, и предложить завтрак. Вы будете кушать в столовой?