Элея кивнула, пока женщина клала вещи на край кровати.
— Ванная комната для гостей — напротив.
И так же бесшумно, как появилась, горничная удалилась.
Элея сглотнула.
"Как будто попала в другой мир."
Быстро привела себя в порядок — умылась, оделась в предложенные вещи (к удивлению, все сидело идеально). Потом вышла в коридор, намереваясь спуститься вниз.
Но дом оказался лабиринтом.
Несколько раз петляла по бесконечным комнатам — каждая словно музейный зал.
Маленькая гостиная с камином, над которым висело огромное зеркало в позолоченной раме.
Библиотека с дубовыми стеллажами до потолка, где старинные фолианты соседствовали с современными магическими трактатами.
Зал с портретами — десятки лиц, смотревших с холстов. Мужчины в мундирах, женщины в платьях прошлых эпох. Все с одними и теми же зелеными глазами.
Семья Ардена.
Элея остановилась перед одним из портретов — молодая женщина с высокими скулами и гордым взглядом. В углу холста была выведена дата: "823 год".
"Очень древний род? Кто же его семья?"
Впервые задумалась, что совсем ничего не знает о своем боссе.
Наконец, Элея нашла столовую.
Огромный стол из темного дерева, сервированный на одного. Ардена нигде не было видно.
Но еда уже ждала: свежевыжатый сок, идеальные круассаны, яйца-пашот с трюфельным соусом, фрукты, нарезанные так тонко, что сквозь них просвечивали солнечные лучи.
Элея села, все еще ошеломленная.
Горничная появилась снова, наливая кофе.
— Господин уже уехал на работу? — спросила Элея.
— Да, леди. Он оставил для вас записку.
Женщина протянула сложенный лист бумаги.
Элея развернула его.
"Элея, дом в твоем распоряжении. Если захочешь уйти — скажи прислуге, тебя отвезут куда нужно. Если захочешь остаться… Я вернусь к ужину."
Подпись — просто "А."
Положила записку рядом с тарелкой, чувствуя, как в груди что-то теплеет.
Но вместе с этим — тревога.
"Что, если он ждет большего? А я… не смогу дать? Глупости, Элея, вспомни — нельзя поддаваться этому иллюзорному чувству!"
Отпила кофе, глядя в окно.
Справившись с завтраком — идеальными круассанами, яйцами-пашот и кофе с терпким ароматом — Элея решила исследовать дом. Любопытство, так долго спавшее в ней, проснулось с новой силой.
Большая гостиная встретила камином с живым огнем, над которым висели древние картины. Пару диванов и кресел стояли у окна.
Затем соседняя комната.
Оружейный зал заставил задержаться дольше. На стенах висели клинки разных эпох: изогнутые сабли с гравировкой в виде змей, двуручные мечи с рунами на лезвиях, кинжалы с камнями, мерцающими в полумраке. Один кинжал привлек внимание — его рукоять была украшена знаком, напоминающим крылья. Когда коснулась лезвия, металл дрогнул, издав едва слышный звон.
"Такая редкость была даже во время… моей прошлой жизни. Откуда он тут?"
Семья Ардена была очень могущественной и древней. Все эти артефакты без разрешения Совета Магов не позволили бы хранить простым людям.
Комната древностей была следующей.
Стеклянные витрины хранили артефакты: кубки с выгравированными драконами, амулеты с потускневшими камнями, монеты с профилями забытых королей. Один предмет выделялся — небольшой кувшин из синего стекла, покрытый трещинами. Элея поднесла его к свету — и внутри что-то зашевелилось, словно тень.
Долго ходила от одной комнаты к другой.
Заблудившись в лабиринте коридоров, наткнулась на небольшую дверь в дальнем углу дома. Она была чуть приоткрыта, будто звала внутрь.
Пальцы легли на деревянную поверхность, и дверь приоткрылась. Любопытство разгоралось все сильнее, забытое чувство интереса к магии вспыхнуло с новой силой.
Комната оказалась пыльной и темной.
Воздух пах старым пергаментом и сухими травами. Элея подошла к окну, отдернула плотные шторы — и солнечный свет ворвался внутрь, высвечивая клубы пыли.
Кабинет был обставлен просто: дубовый стол, заваленный свитками, шкафы с книгами, чьи корешки потрескались от времени. На стене висели карты с отметками — некоторые места были помечены кроваво-красными точками.
И тогда взгляд упал на портрет.
Он висел над столом, в магической раме, слегка мерцающей. Холст был выцветшим, желтоватым, но изображение сохранилось идеально.
Элея замерла.
На нее смотрела эльфийка.
Высокие скулы, губы, тронутые холодной улыбкой, волосы цвета воронова крыла, спадающие на плечи. Но самое пугающее — глаза. Красные, как пламя.
Издала странный звук, между вдохом и стоном.
"Это… я?"
Нет, не совсем.
Это была Малиана — её прошлое воплощение. Тот самый облик, который видела в видениях. И хотела забыть. Предательница.