— Пре...крати... — выдохнул Арден, его пальцы судорожно вцепились в горло, хотя там ничего не было.
Губы начали синеть. Зетринн наблюдал за этим с холодным интересом, звериные глаза блестели в предвкушении. Арден почувствовал, как по щекам стекает холодный пот, а мышцы слабеют.
В последний момент, когда сознание уже начало уплывать, тени рассеялись. Арден рухнул вперед, упираясь локтями в стол, и сделал несколько судорожных, хриплых вдохов. Слюна капнула на полированную поверхность стола.
— Запомни, — прошептал ледяным тоном Зетринн. Его черты снова стали человеческими, но в глазах все еще горело что-то дикое. — Если увижу следы твоих рук на ней — твоя смерть будет долгой.
Зетринн резко отступил. Тени рассеялись, будто их и не было. Он вернулся в кресло, взгляд снова стал холодным, в нем читалась сосредоточенность.
— А теперь поговорим серьезно, — голос звучал ровно.
— Я обследовал весь город, ее квартиру, прилегающие леса. Ее нигде нет. Самый сильный запах ее присутствия — тут.
Зетринн цокнул языком раздраженно.
— Так... говоришь, она ушла? Почему? И как давно? Где ты ее прятал в тот вечер?
Золотые глаза сузились.
— Говори. Видел уже, что будет, если не скажешь.
Арден сглотнул. Он был упрям, но не безумен. Подавив гордость и страх, выпрямил спину и посмотрел в эти золотые глаза, в которых теперь мерцала тень древнего и беспощадного хищника.
— Уволилась. Без моего ведома. Вчера. — Арден намеренно сделал паузу, давая словам проникнуть глубже. — Она работала тут. Почему ушла? Сложно сказать. Наверное... испугалась.
Зетринн не моргнул, но в уголке его рта дрогнула едва заметная тень раздражения.
— Я не прятал ее. Отвез в дом своей семьи. Там она приходила в себя...
Арден намеренно замедлил речь, подбирая слова, которые должны были ранить.
— ...от встречи с тобой.
Тишина.
— Думаю, возвращаться к тебе она не планирует, раз покинула город.
Арден усмехнулся. Зло, почти торжествующе.
— А ты, наверное, еще не в курсе...
Пауза.
— Квартиру она продала.
Глаза Зетринна вспыхнули.
— Можно сделать вывод, что ни к тебе, ни ко мне возвращаться не собирается. Никогда.
Раздался грозный волчий рык. Глаза Зетринна из золотых превратились в темно-медные, почти кровавые. Он едва сдержал ярость, пальцы впились в подлокотники кресла, оставляя вмятины на дорогой коже.
— Твоя семья... — он задумался, потом резко нахмурился. — ...фамилия Дэ Эльнар? Как у Главы Магического Совета?
Арден вскинул голову:
— Не моя. Я — Айрис. Это фамилия по дядиной линии.
Зетринн медленно встал. Движения были плавными, но в них чувствовалась скрытая мощь, как у зверя перед прыжком.
— Теперь понимаю, откуда там мог быть такой барьер... или защита. — Его голос стал тише, но от этого только опаснее. — Наследие Ордена в том месте. В твоем доме.
Арден вздрогнул нервно.
— Откуда ты знаешь о наследии Ордена?
Зетринн не ответил. Сделал шаг к двери, потом обернулся.
— Твой дядя... занятный человек. Поговори с ним. Тогда поймешь, что лучше не вставать на моем пути.
Арден почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— В вашем мире нет ничего, что сможет защитить тебя от моего гнева.
Пауза.
— Как и ее — от моей одержимости.
Арден зашипел.
Больно было слышать эти слова, но он уже ощутил на себе силу Зетринна.
— Ей было очень больно... — голос дрогнул. — Зачем мучить дальше? Отпусти.
Зетринн уже был почти у двери. Остановился, но не повернулся.
— Отпускал.
Тишина.
— Снова увидел. И понял — не отпущу.
Дверь захлопнулась с оглушительным грохотом, оставив Ардена одного — в гневе, в смятении, в тумане мыслей, которые теперь крутились вокруг одного:
"Где ты, Элея? И, что хуже всего... Он тебя найдет."
Зетринн появился на верхних этажах Магической Башни, где сейчас обитали Темные Духи. Тяжелые шаги гулко раздавались по мраморному коридору, отражаясь от стен.
Он был зол на себя:
"Надо было поставить на Элею метку... Тогда бы нашел ее, где бы она ни была. А теперь — только следы, запахи, и все это растворяется в этом проклятом городе..." — мысленно ругал себя.
Раздражение клокотало внутри, но внезапно лицо исказила холодная усмешка.
"Если магия бессильна, придется использовать технологии. У этого мира есть свои преимущества."
Зетринн резко повернул за угол и шагнул в просторный зал.
Гостиная дышала роскошью и декадансом: высокие потолки, украшенные витиеватыми узорами из черного золота, стены, обтянутые темно-бордовым бархатом, и массивные люстры, чьи хрустальные подвески мерцали.