36 глава.
Тени деревьев тянулись длинными полосами по земле, пока Зетринн шагал по лесу, неся Элею на руках. Девушка была легкой, почти невесомой, но напряжение в теле говорило о буре внутри. Слезы уже высохли, оставив после себя лишь опустошение. Молчала, не сдавалась, но и не сопротивлялась — застывшая, словно раненая птица, которая еще не решила, то ли биться, то ли смириться.
Зетринн прижал ее крепче к груди, чувствуя, как сердце бьется часто-часто, будто пытаясь вырваться. Понимал, что сорвался. Что ярость, желание взяли верх, и он не смог сдержаться. Но она ответила — пусть сначала сопротивлялась, пусть потом проклинала, но в тот момент их тела говорили на одном языке. И потому в нем не было ни капли раскаяния.
Но ее молчание теперь резало глубже, чем любые слова.
Как заставить поверить, что все будет иначе? Как убедить, что он не просто хочет владеть, а действительно…
Любит.
Зетринн медленно опустил взгляд на ее лицо. Элея не смотрела на него, но он видел, как губы слегка дрожат, как пальцы вцепились в рубашку — то ли чтобы удержаться, то ли чтобы оттолкнуть.
Там на берегу воспользовался магией тьмы, чтобы одеть их, чтобы не выпускать разъяренную девушку из рук.
— Прости, — голос прозвучал тише, чем обычно. — Я не сдержался.
Она не ответила.
— Еще раз повторю: люблю тебя. — Сильные пальцы слегка сжали плечо. — И так будет всегда.
Только тогда Элея подняла на него глаза — яростные, горящие. Но все так же молчала.
— Дам время привыкнуть. Пока не заберу от родителей.
Губы искривились в почти улыбке, но в ней не было насмешки. Лишь уверенность.
— Но в итоге ты пойдешь со мной, девочка моя.
Элея сжала зубы, но не сказала ни слова. Зетринн вздохнул, наклонился и коснулся губами ее виска — легкий, почти невесомый поцелуй. Потом снова двинулся вперед, к дому.
Время пролетело быстро. К вечеру все вышли провожать Ардена.
Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая деревню в золотые и багряные тона. Арден стоял у калитки со спортивной сумкой — собрался быстро, без лишних слов. Зеленые глаза были спокойны, но в глубине таилась тень.
— Спасибо за гостеприимство, — поклонился родителям Элеи, затем повернулся к ней.
Она не знала, что сказать.
Прости?
Но за что? Сам пришел.
Будь счастлив?
Но это прозвучало бы как насмешка.
Арден, кажется, понял ее молчание. Шагнул ближе, обнял — крепко, но ненадолго.
— Береги себя, — прошептал так тихо, что услышала только она.
И тут произошло нечто неожиданное.
Зетринн, стоявший до этого в стороне, словно тень, вдруг протянул руку.
Арден замер на мгновение, затем — медленно, будто проверяя, не мираж ли это — сжал ее.
— Счастливого пути, — глухо сказал Зетринн.
Арден кивнул.
Никаких колкостей, никаких последних уколов. Просто развернулся и пошел к станции на пирон.
Когда вернулись в дом, атмосфера сразу изменилась.
Родители Элеи переглянулись, затем мать твердо сказала:
— Пришло время объяснений. Что происходит? И кто эти двое для тебя?
Элея опустила глаза. Отошла в сторону, Зетринн сел в гостиной на кресло и откинулся на спинку.
— Зетринн — маг, — начала она, подбирая слова. — Может… превращаться. В волка. Арден — мой бывший начальник с работы.
Отец нахмурился.
— У нас сложные отношения, — резко закончила.
Зетринн лениво скользнул взглядом по всем и произнес:
— Я пришел за Элеей. И заберу ее с собой.
Повисла тишина. Элея недобро смотрела на Зетринна. Карнелия нахмурилась.
— Нет! Кто ты такой, чтобы заявлять такое? — мать вскинула руки, словно пытаясь закрыть дочь от него. — Мы не отдадим ее! Да и она бежала к нам, чтобы скрыться от тебя. Я права?
Отец молчал, наблюдал.
Зетринн не зарычал, не вспыхнул гневом. Просто посмотрел на них — спокойно, почти уважительно.
— Мои намерения серьезны. Не причиню вреда. И не заберу сразу. Люблю ее. Отступать не намерен.
Родители переглянулись.
Не знали, как спорить с тем, кто выглядел как человек, но в чьих глазах светилась сила чего-то древнего.
Элея стояла, сжимая кулаки.
«Никто не спросил меня. Хочу ли я быть с ним?»
Молчала. Не выдержав, резко развернулась и поднялась в свою комнату, громко хлопнув дверью.
Зетринн проводил хрупкую фигуру с тоской во взгляде.
Ночь прошла в напряжении.
Элея лежала, уставившись в потолок, ожидая, что дверь откроется. Что он войдет, как всегда — без спроса, без разрешения.